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Unilever prévoit de supprimer un tiers de tous les emplois de bureau en Europe d’ici la fin de l’année prochaine, alors que le nouveau directeur général de la société poursuit son plan visant à stimuler la croissance du géant des biens de consommation en difficulté.
La société du FTSE 100, qui subit la pression des actionnaires, dont l’investisseur activiste Nelson Peltz, a déclaré mercredi à ses cadres supérieurs que jusqu’à 3 200 postes seraient supprimés en Europe d’ici la fin 2025, selon les détails d’un appel à l’échelle de l’entreprise partagé avec le Financial Times.
Ces suppressions d’emplois font partie du « programme de productivité » annoncé en mars par Unilever, qui prévoit la suppression de 7 500 postes dans le monde. L’entreprise emploie entre 10 000 et 11 000 salariés en Europe.
« L’impact net attendu sur les postes en Europe d’ici fin 2025 est de l’ordre de 3 000 à 3 200 postes », a déclaré Constantina Tribou, directrice des ressources humaines, lors de l’appel vidéo.
Les suppressions d’emplois s’appliqueront « principalement aux postes de bureau » et n’incluront pas les emplois basés dans les usines, a-t-elle ajouté.
La localisation exacte des suppressions d’emplois à travers l’Europe n’a pas encore été formellement décidée par la multinationale, dont le siège social et la cotation principale sont tous deux à Londres après avoir abandonné sa structure anglo-néerlandaise en 2020. Un processus de consultation débutera au cours des prochaines semaines avec les employés concernés, a déclaré Unilever dans un communiqué.
Hermann Soggeberg, président du comité d’entreprise européen d’Unilever, a déclaré que presque tous les bureaux européens seraient également touchés, mais particulièrement les centres d’entreprise de Londres et de Rotterdam.
Les employés qui écoutaient l’appel ont exprimé leur colère dans le système de commentaires en direct pendant la séance de questions-réponses, au cours de laquelle un dirigeant a suggéré que le personnel devrait consacrer son énergie à l’entreprise plutôt que de s’attarder sur l’incertitude et l’anxiété.
« Au lieu de gaspiller notre énergie dans des pensées anxieuses, mettons-la au service de nos clients et de nos consommateurs et faisons de cette entreprise un véritable succès. C’est ce qui est sous notre contrôle », a déclaré le dirigeant.
« Je suis vraiment déçu si c’est le point de vue des employés. Comment est-ce acceptable ? », a écrit un employé.
« Il ne parvient pas du tout à lire la salle et ne montre aucune conscience de ce que les gens ressentent sur le terrain », a écrit un autre.
Hein Schumacher, qui a remplacé Alan Jope au poste de directeur général d’Unilever il y a un an, subit la pression des actionnaires, au premier rang desquels Peltz, pour réorganiser l’entreprise et stimuler la croissance après des années de performances financières médiocres.
En mars, le groupe avait annoncé la scission de sa division glaces pour tenter de stimuler sa croissance. La division néerlandaise, qui représente 16 % des ventes du groupe et comprend des marques telles que Ben & Jerry’s et Wall’s, était à la traîne par rapport à des catégories à croissance plus rapide comme la beauté et le bien-être.
Unilever a également annoncé la suppression de 7 500 emplois dans le monde, sans préciser où ces suppressions d’emplois seraient effectuées. Unilever emploie environ 128 000 personnes dans le monde.
Soggeberg a déclaré que le comité d’entreprise, qui lutte pour les droits des employés, était en liaison avec la direction dans le cadre d’une consultation visant à déterminer où les suppressions d’emplois seraient effectuées et à déterminer comment minimiser les pertes.
Certaines personnes licenciées pourraient être réaffectées à de nouveaux postes dans l’entreprise de crème glacée une fois celle-ci scindée « afin de réduire le nombre de collègues concernés », a déclaré M. Soggeberg.
« Nous ne pourrons pas préserver tous les emplois, mais nous devons protéger chaque personne », a-t-il ajouté. « C’est la plus grande restructuration que nous ayons connue au cours de la dernière décennie. C’est choquant pour les gens. »
Un porte-parole d’Unilever a déclaré dans un communiqué : « En mars, nous avons annoncé le lancement d’un programme complet de productivité, pour stimuler la concentration et la croissance grâce à une organisation plus rationalisée et plus responsable. »
Le porte-parole a ajouté : « Nous sommes conscients de l’inquiétude considérable que ces propositions suscitent chez nos concitoyens. Nous nous engageons à soutenir tout le monde dans ces changements, tout au long du processus de consultation. »