Le critique de cinéma britannique Peter Bradshaw a écrit dans sa nécrologie de l’actrice Shelley Duvall à propos de son rôle de soutien dans le film de Woody Allen. Annie Hall (1977) : Imaginez à quoi aurait ressemblé le film américain si elle avait eu le rôle principal.
On peut imaginer de nombreuses histoires alternatives du cinéma dans le cas de Shelley Duvall. Mais cela est surtout dû au rôle qui l’a rendue immortelle : celui de l’épouse anxieuse de Jack Nicholson dans l’adaptation cinématographique du roman d’horreur de Stephen King. Le brillant (1980). Sa vie aurait-elle été différente si elle n’avait pas joué cette reine du cri d’art et d’essai ? Un rôle courageux et impressionnant, mais avec les normes actuelles, il faudrait se demander s’il a été accompli dans des conditions de travail véritablement égales.
Et puis bien sûr, cela concerne les parfois centaines de prises que le perfectionniste Kubrick lui a fait faire, jusqu’à ce qu’elle soit épuisée et que quelque chose de réel et de transgressif transparaisse à travers son personnage. Duvall y revint plus tard de manière laconique. Dans une interview avec le journaliste de cinéma Roger Ebert, elle a comparé le fait de devoir « pleurer douze heures par jour » à une thérapie primaire.
Des rôles excentriques et agiles
Ce dont nous devrions nous souvenir en fait de Duvall (aucun lien de parenté avec son collègue acteur Robert), ce sont les rôles excentriques et agiles qu’elle a joués dans les années 1970, dans le prélude de Le brillant, comme muse du réalisateur Robert Altman. Il l’a découverte lors d’une fête au Texas où il se trouvait à ce moment-là. Brewster McCloud (1970) était en tournage. Captivé par son apparence inhabituelle et ses yeux expressifs, qui lui valent plus tard les surnoms de « Texas Twiggy » et de « femme Buster Keaton », il lui propose immédiatement un rôle. Elle le suivit à Hollywood et une longue collaboration s’ensuivit. Ils réaliseront sept films, dont McCabe et Mme. Meunier (1971), Nashville (1971) et le film expérimental primé à Cannes 3 femmes (1977).
C’est sa performance intrépide et en partie improvisée dans ce film qui a attiré l’attention de Kubrick. Parallèle à Le brillant elle a également réalisé son dernier film avec Altman, qui lui a demandé de jouer Olive Oyl dans sa comédie musicale Popeye (1980), dont le critique Roger Ebert a écrit qu’elle « était non seulement née pour jouer ce rôle, mais qu’elle avait joué des personnages plus divers que n’importe quelle autre actrice dans les années 1970 ».
Dans les années 80 et 90, elle a obtenu un travail d’actrice de moins en moins intéressant. Une exception est son rôle de comtesse Gemini dans l’adaptation cinématographique Henry James de Jane Campion. Portrait d’une dame (1996) face à Nicole Kidman. Elle s’est concentrée sur la production de productions télévisées pour enfants ou sur le thème de l’horreur. Par exemple, elle a « découvert » le réalisateur de fantasy Tim Burton dans les années 1980 et l’a embauché pour le film. Théâtre des contes de fées-série.
Préretraite
Sa carrière a pris fin en 2002 lorsqu’elle s’est retirée des projecteurs et est retournée au Texas avec son partenaire, le musicien Dan Gilroy. Sa retraite prématurée est devenue une source de spéculation, surtout après le scandale du psychologue Dr. Phil l’a retrouvée en 2016 pour une émission intitulée « La descente d’une star hollywoodienne dans la maladie mentale : il faut sauver Shelley Duvall de Shining ». L’actrice n’était clairement pas en forme et racontait, entre autres, des histoires confuses et merveilleuses à son sujet. Popeyeco-star Robin Williams.
Des journalistes, entre autres Le journaliste hollywoodien et Le New York Times plus tard, elle est allée la chercher pour la réhabiliter auprès du Dr. L’intervention de Phil. Ils ont conclu qu’elle avait roulé dans sa voiture pendant des jours, qu’elle était pleine d’esprit et d’esprit vif, mais qu’elle révélait peu de choses sur son état réel. En échange de Le New York Times elle a dit à propos de sa retraite anticipée : «Les gens pensent que c’est simplement le vieillissement, mais ce n’est pas le cas. C’est de la violence.» Elle a laissé ouvert ce qu’impliquait exactement cette violence.
L’année dernière, après plus de vingt ans, elle a réalisé un dernier film : l’histoire d’horreur sous le radar Les collines forestières (2023). L’équipe du film s’est rendue au Texas spécialement pour enregistrer ses scènes, car elle n’était plus capable de marcher correctement. Cette semaine, Shelley Duvall est décédée à l’âge de 75 ans dans sa maison de Blanco, au Texas, des suites du diabète.