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Les exportations chinoises ont augmenté le mois dernier à leur rythme le plus rapide depuis plus d’un an, le commerce restant un rare point positif pour la deuxième économie mondiale malgré les tensions croissantes avec l’Europe et les États-Unis.
Les exportations ont bondi de 8,6 % en glissement annuel en dollars en juin, selon les données publiées vendredi par le Bureau national des statistiques, contre 7,6 % en mai et marquant la plus forte expansion depuis mars 2023. Ce chiffre a dépassé les attentes, un sondage Reuters auprès d’analystes prévoyant une croissance de 8 %.
Les importations ont diminué de 2,3 % sur un an en juin, ce qui est bien en deçà des prévisions des économistes qui tablaient sur une croissance de 2,8 % et une expansion de 1,8 % en mai.
Les décideurs politiques à Pékin s’appuient de plus en plus sur les exportations et l’industrie manufacturière pour stimuler la croissance, alors que l’économie chinoise est aux prises avec une faible demande intérieure et un ralentissement prolongé du secteur immobilier, et à l’approche d’un conclave de politique économique du Parti communiste, qui s’ouvre lundi.
Mais les partenaires commerciaux des États-Unis et de l’Europe ont réagi à l’augmentation des exportations chinoises à bas prix en renforçant les restrictions commerciales.
En mai, les États-Unis ont annoncé qu’ils augmenteraient fortement les droits de douane sur 18 milliards de dollars d’importations chinoises, notamment en appliquant des taxes de 100 % sur les véhicules électriques chinois, tandis qu’en juin, l’UE a annoncé des mesures supplémentaires qui augmenteront certains droits de douane sur les véhicules électriques chinois à près de 50 %.
Les analystes ont suggéré que l’augmentation des exportations chinoises au cours des derniers mois pourrait être due au fait que les fabricants concentrent leurs expéditions en amont afin d’éviter les augmentations de tarifs attendues aux États-Unis, qui entreront en vigueur en août.
La perturbation des voies de navigation à travers la mer Rouge en raison des attaques des militants houthis du Yémen a également poussé certains exportateurs chinois à expédier des marchandises plus tôt afin de garantir une livraison à temps pour la période de pointe de Noël.
La vigueur persistante des exportations, conjuguée à une relative faiblesse des importations, laisse présager une reprise économique déséquilibrée, selon les analystes. La croissance des prix à la consommation en Chine a ralenti en juin, augmentant de seulement 0,2 % sur un an, tandis que les prix à la production sont restés en territoire déflationniste pour le 21e mois consécutif.
Au cours des dernières années, le comité central d’élite du Parti communiste chinois a utilisé la troisième session plénière pour aborder des questions économiques urgentes, et certains observateurs ont appelé à des mesures plus fortes pour stimuler la demande intérieure et restaurer la confiance des entreprises et des investisseurs.
Mais Li Qiang, le Premier ministre chinois, a tempéré les attentes d’une intervention drastique, déclarant lors d’un événement du Forum économique mondial le mois dernier que l’économie du pays devrait être autorisée à « se redresser progressivement ».
Les chiffres de juin portent la balance commerciale du pays à 99,05 milliards de dollars, contre 85 milliards de dollars prévus. Pour les six premiers mois de l’année, les exportations ont augmenté de 3,6 % et les importations de 2 % par rapport à la même période en 2023.
Les analystes de Capital Economics estiment que les exportations ont augmenté en termes de volume et de valeur et que les tarifs douaniers, qui ne couvrent qu’une petite partie des produits chinois, auraient un impact limité à court terme, car les expéditions des exportateurs ont été réacheminées.
« Dans l’ensemble, nous nous attendons à ce que les exportations restent un facteur favorable à la croissance économique à court terme », ont-ils écrit dans une note.