PENSEZ au niveau de créativité atteint par les Beatles au cours de leur carrière d’enregistrement relativement brève mais stellaire.
On pourrait « imaginer » que John Lennon avait besoin de s’allonger longuement dans une pièce sombre après que les Fab Four se soient séparés en 1970.
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Mais loin de là, il s’est lancé dans sa carrière solo à grands pas.
Libéré des contraintes liées à son appartenance au groupe, les compositions libres de Lennon intégraient ses thèmes récurrents de paix et d’amour ainsi que ses réflexions passionnées sur la politique, la classe, l’injustice et la religion.
Sans compromis, viscéral, authentique, beau, antagoniste, profond, expérimental.
Tous ces mots s’appliquent à divers moments à l’ensemble de l’œuvre qu’il s’employait à rassembler.
Ses trois premiers albums sont sortis à 18 mois d’intervalle — John Lennon/Plastic Ono Band (1970), Imagine (1971) et Sometime In New York City (1972 avec Yoko Ono) — certainement l’œuvre d’un homme pressé.
Mais, en 1973, la vie de Lennon était arrivée à un carrefour.
À l’âge de 33 ans, il risquait d’être expulsé des États-Unis en raison de ses positions très médiatisées contre la guerre du Vietnam ET contre le président sortant, Richard Nixon.
À la maison, sa relation apparemment indestructible avec Yoko Ono était sur le point d’entrer dans une séparation de 18 mois impliquant son légendaire « week-end perdu ».
C’est dans ce contexte d’incertitude que Lennon s’est aventuré au Record Plant de New York pour enregistrer son quatrième album solo, Mind Games.
Il a décidé d’utiliser les mêmes musiciens de studio de l’album Feeling The Space de Yoko.
Alors qu’elle se développait en tant que musicienne visionnaire à part entière, Yoko avait enrôlé un groupe plus expérimenté que le groupe de jam-band, Elephant’s Memory, impliqué dans Sometime In New York City.
Cela a, à son tour, inspiré Lennon à enregistrer un album plus commercial avec la même équipe, qu’il a appelé le Plastic UFOno Band.
Parmi eux se trouvaient son ami et batteur de studio Jim Keltner (actuellement en tournée avec Bob Dylan), le guitariste David Spinozza et d’autres personnes fournissant de la basse, du pedal steel, du piano et du saxophone.
Le groupe entièrement féminin Something Different était également présent pour assurer les chœurs sensuels de l’album.
Il s’agit du premier LP autoproduit par Lennon et du premier sans Phil « Wall Of Sound » Spector aux commandes.
Au cours des décennies qui ont suivi sa sortie, Mind Games a été considéré comme l’une des moindres réussites de Lennon, mais il a été remarqué pour sa sublime chanson-titre, l’humour décalé de Bring On The Lucie (Freda People) et quelques magnifiques ballades, Out Of The Blue et One Day (At A Time).
Beaucoup d’autres chansons sont passées inaperçues auprès des auditeurs — peut-être que les gens n’ont pas remarqué à quel point elles sont personnelles et à quel point elles révèlent l’état d’esprit de Lennon.
Aujourd’hui, 50 ans plus tard, l’album aurait dû être réévalué.
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Ainsi, John Lennon Estate et Universal Music publient des éditions Ultimate Collection de Mind Games comprenant divers remix, des prises inédites et des instrumentaux.
Les mixages bruts en studio sont particulièrement efficaces, comme être en studio avec le grand homme lui-même.
La collection est autorisée par Yoko et produite par le seul enfant qu’elle a eu avec John, Sean Ono Lennon.
Aujourd’hui âgée de 91 ans, Yoko revient sur la chanson titre de l’album le plus sous-estimé de son défunt mari : « John essayait de transmettre le message que nous jouons tous à des jeux d’esprit.
« Mais si nous pouvons jouer à des jeux d’esprit, pourquoi ne pas en faire un avenir positif – être un jeu d’esprit positif ?
« Mind Games est une chanson incroyablement forte.
« À l’époque, les gens n’ont pas bien compris le message parce que c’était avant l’heure.
« Maintenant, les gens le comprendront.
« À l’époque, je ne pense pas que les gens savaient qu’ils jouaient à des jeux d’esprit de toute façon. »
Dans une nouvelle interview avec le magazine Uncut, Sean dit que l’album était le son de « mon père qui revenait sur les rails, après une période très expérimentale et volatile.
« J’ai grandi en l’écoutant sans me rendre compte qu’il avait, dans une certaine mesure, été négligé lors de sa sortie.
« Pour moi, cela a toujours été l’un de ses disques les plus forts. »
Selon votre niveau d’intérêt pour Lennon, les différentes nouvelles éditions offrent quelque chose pour tout le monde, des obsessionnels aux curieux occasionnels.
Il est donc temps d’écouter à nouveau Mind Games – avec un esprit ouvert.
« Alors continuez à jouer à ces jeux d’esprit ensemble/La foi dans le futur, hors du présent. »