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Pfizer prévoit de tester une pilule quotidienne pour perdre du poids dans le cadre d’essais de milieu de phase plus tard cette année, alors que le groupe pharmaceutique en difficulté fonde ses espoirs sur le médicament expérimental comme voie d’accès à un marché estimé à plus de 130 milliards de dollars par an.
Le laboratoire new-yorkais a annoncé jeudi qu’il commencerait des études pour évaluer la dose optimale de la pilule amaigrissante au cours du second semestre de cette année. La pilule est basée sur le composé danuglipron, un peptide de type glucagon, ou GLP-1, similaire à ceux utilisés dans les médicaments amaigrissants populaires produits par Novo Nordisk et Eli Lilly.
Cette annonce intervient alors que Pfizer peine à convaincre les investisseurs qu’il peut trouver une voie de croissance après la pandémie de Covid-19, alors que les ventes de son vaccin à succès et d’autres produits Covid ont chuté.
À la fin de l’année dernière, le fabricant de médicaments a interrompu les tests sur une version à prendre deux fois par jour du danuglipron après que le médicament ait réussi à réduire le poids chez les patients obèses mais ait provoqué des nausées, des vomissements et des effets secondaires gastro-intestinaux.
Mikael Dolsten, directeur scientifique sortant de Pfizer, a déclaré jeudi que le danuglipron « a démontré une bonne efficacité dans une formulation à deux prises quotidiennes, et nous pensons qu’une formulation à prise unique quotidienne a le potentiel d’avoir un profil compétitif dans l’espace GLP-1 oral ».
Même si la pilule amaigrissante de Pfizer rencontre un succès, elle devra encore rattraper ses concurrents. Novo Nordisk et Eli Lilly, qui génèrent déjà des milliards de dollars de ventes grâce à leurs injections amaigrissantes à succès Wegovy et Zepbound, testent actuellement des pilules amaigrissantes dans le cadre d’essais de phase 3.
Pendant ce temps, les sociétés de biotechnologie Zealand Pharma, Structure Therapeutics et Viking Therapeutics testent également des pilules amaigrissantes dans des essais de stade intermédiaire, tandis que d’autres sociétés pharmaceutiques telles qu’AstraZeneca et Amgen se précipitent pour trouver un entrant sur ce marché lucratif.
Les analystes de Goldman Sachs ont revu à la hausse plus tôt cette année leurs prévisions concernant la taille du marché mondial des médicaments pour perdre du poids à son pic annuel, de 100 à 130 milliards de dollars, estimant que 19 millions d’adultes américains se verront prescrire ces médicaments pour perdre du poids.
Les revenus du premier trimestre de Pfizer ont chuté de 20 % par rapport à l’année précédente, à 14,8 milliards de dollars, en raison d’une forte baisse des ventes de son vaccin contre le Covid et de sa pilule de traitement contre le Covid Paxlovid.
Lors d’une conférence d’investisseurs organisée par Goldman Sachs le mois dernier, Albert Bourla, le directeur général de Pfizer, a déclaré qu’il souhaitait « très fortement » s’implanter sur le marché des médicaments pour la perte de poids. Mais il a ajouté que les GLP-1 ne représentaient « qu’une infime partie de ce que nous verrons dans le domaine de l’obésité ».
Les injections pour perdre du poids font face à la « concurrence la plus imminente », a-t-il déclaré, et Pfizer a une chance de lancer une formulation orale deux ans après Eli Lilly.
Pfizer étudie également plusieurs autres médicaments amaigrissants dans le cadre d’études précliniques, notamment des formulations qui ne sont pas basées sur les GLP-1. L’essai préliminaire du danuglipron a été testé sur 20 patients obèses, selon la base de données des essais cliniques du gouvernement américain.
Les actions de Pfizer, qui ont diminué de plus de moitié par rapport à leur pic de l’ère pandémique, étaient en hausse de 2,9 % dans les échanges avant bourse jeudi.