Quelle est la différence entre WLAN et WiFi ?

10 juillet 2024, 10h46 |
Temps de lecture : 5 minutes

Les termes « WLAN » et « WiFi » sont souvent utilisés pour décrire le réseau sans fil dans vos quatre murs ou l’accès Internet dans un lieu public. Les termes sont utilisés de manière synonyme pour la transmission de données sans fil, mais ce n’est pas tout à fait exact.

Les noms WLAN et WiFi

L’abréviation WLAN signifie « Wireless Local Area Network », signifiant un réseau local sans fil. En revanche, WiFi est l’abréviation de « Wireless Fidelity », qui est tout aussi difficile à traduire en allemand que « High Fidelity » (Hi-Fi).

La Hi-Fi pourrait être mieux traduite par « haute fidélité ». Hi-Fi est synonyme de reproduction sonore aussi sans perte que possible, c’est-à-dire une référence en matière de qualité. En conséquence, le WiFi pourrait être traduit par « une transmission de données sans fil aussi sans perte que possible ».

Adrian Mühlroth, rédacteur en chef du TECHBOOK, l’explique dans notre courte vidéo :

WiFi – un logo pour la communication sans fil

Le terme WiFi a été introduit par la Wi-Fi Alliance en 1999 sur la base du terme Hi-Fi. Il s’agit d’un consortium d’entreprises dont la mission est d’assurer l’interopérabilité entre les appareils compatibles WLAN.

Cela signifie : La Wi-Fi Alliance effectue des tests pour garantir que les appareils peuvent communiquer entre eux et échanger des données. Les fabricants qui réussissent la certification Wi-Fi Alliance reçoivent le logo WiFi familier.

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La norme en matière de technologie WLAN

La base des tests de la Wi-Fi Alliance est la norme WLAN IEEE 802.11 développée par l’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE). En 1997, la norme voit le jour après sept années de travaux préparatoires. Pour la première fois, il existait des normes et spécifications uniformes pour les réseaux sans fil.

Alors que WLAN est le terme collectif désignant les réseaux sans fil, WiFi sert de nom spécifique au nom quelque peu compliqué « IEEE 802.11 ». En Allemagne, le terme « WLAN » s’est imposé pour désigner un réseau sans fil. En revanche, le terme « WiFi » est plus courant à l’étranger et, à proprement parler, plus précis. Si le WiFi – ou IEE 802.11 – est un type de WiFi, il en existe d’autres, comme le HiperLAN européen. Alors si vous voulez être très précis, demandez le « mot de passe WiFi » la prochaine fois.

La norme IEE 802.11 est constamment développée. Sur les fiches techniques des appareils, les normes prises en charge sont souvent indiquées sous la forme a/b/g/n/ac/ax. La version 802.11ax, connue du grand public sous le nom de Wi-Fi 6, est utilisée depuis 2019. Cela a encore été amélioré avec l’introduction du WiFi 6E. Contrairement au WiFi 6, le WiFi 6E permet également d’utiliser la bande de fréquences 6 GHz en parallèle avec les 2,4 GHz et 5 GHz. Cela permet d’augmenter encore le débit de données et de réduire l’utilisation des canaux.

Le WiFi 7 ou 802.11be est actuellement en préparation. Comme le WiFi 6E, le WiFi 7 transmet également sur les trois bandes de fréquences de 2,4 GHz, 5 GHz et 6 GHz. En combinaison avec des appareils compatibles, le WiFi 7 devrait non seulement permettre des vitesses gigabit plus élevées, mais également augmenter la réactivité et la fiabilité du réseau sans fil. Le WiFi 7 devrait être lancé fin 2024.

ALOHAnet – le premier WLAN vient d’Hawaï

L’idée de transférer des données d’un appareil à un autre sans connexion par câble n’est pas née dans l’esprit des ingénieurs de l’IEEE. Le premier réseau informatique sans fil a été créé en 1971 à l’Université d’Hawaï et a été nommé à juste titre ALOHAnet. L’université l’a utilisé pour connecter par radio ses sites répartis sur différentes îles.

À la fin des années 1970, l’IEEE a pris le train en marche et a expérimenté les technologies de réseaux sans fil. Lorsque la Commission fédérale des communications (FCC) des États-Unis a lancé la commercialisation des réseaux sans fil au milieu des années 1980, elle a déclenché un boom du développement des modems de données sans fil.

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Le monopole garantissait des prix élevés

En 1988, Lucent a lancé « WaveLAN » sur le marché et s’est assuré le monopole de la technologie WLAN en brevetant tous les composants. D’autres fabricants ont dû développer leurs propres composants et puces WLAN. Résultat : le WiFi était si cher qu’il n’était utilisé que dans les domaines professionnels et là où il n’y avait pas d’autre option.

Ce n’est qu’en 1999 que le WLAN est devenu intéressant pour les consommateurs finaux. Steve Jobs a présenté le premier iBook doté de sa propre technologie WLAN au Macworld Expo à New York. La normalisation via la norme IEEE 802.11 a entraîné une nouvelle baisse des prix, de sorte que le WLAN est devenu de plus en plus abordable pour les fabricants et les consommateurs.

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De plus en plus d’appareils sont compatibles Wi-Fi

Depuis la première version de la norme 802.11, l’IEEE n’a cessé de la développer. À l’époque, il offrait un débit de données de seulement 2 Mbit/s. La transmission se faisait dans la bande 2,4 GHz. C’est toujours le cas aujourd’hui, mais les bandes 5 GHz et 6 GHz ont été ajoutées et les vitesses ont depuis longtemps atteint la gamme du gigabit – du moins en théorie.

ACCÈS INTERNET SANS FIL et d’autres technologies de transmission sans fil ont depuis longtemps conquis le monde. En 2003, il y avait 500 millions d’appareils connectés dans le monde. L’année dernière, c’était déjà 50 milliards. Aujourd’hui, tout le monde dispose de 6,58 appareils pouvant se connecter sans fil à d’autres appareils. Il y a 18 ans, ce chiffre n’était que de 0,08. Une douzaine de personnes auraient donc dû partager un tel appareil.