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La Russie a déclaré le Moscow Times, l’une des plus anciennes sources d’information indépendantes du pays, « organisation indésirable », une désignation qui fait de tout lien avec ce journal un délit pénal.
La décision, annoncée mercredi par le bureau du procureur général russe, interdit le site d’information du pays, menace le personnel d’une peine pouvant aller jusqu’à six ans de prison pour y avoir travaillé et criminalise la publication de ses articles en ligne.
Les procureurs ont déclaré que le Moscow Times « avait pour objectif de discréditer les hauts dirigeants de la Fédération de Russie en matière de politique étrangère et intérieure » et « avait systématiquement publié des informations inexactes à résonance sociale pour discréditer les organes du pouvoir d’État de notre pays » lors de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Cette désignation fait partie d’une vaste répression contre la dissidence depuis que le président russe Vladimir Poutine a ordonné l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, en vertu de laquelle la plupart des médias indépendants du pays ont été interdits.
Peu de temps après l’invasion de février 2022, la Russie a fermé plusieurs médias et criminalisé le « discrédit des forces armées », incitant le personnel du Moscow Times à fuir le pays, ainsi que des centaines d’autres journalistes indépendants.
En avril 2022, la Russie a bloqué le site Internet du Moscow Times et, en novembre 2023, a qualifié la publication d’« agent étranger », une désignation visant à rendre presque impossible la monétisation de son audience à l’intérieur du pays.
« Le Moscow Times a une longue tradition de journalisme indépendant basé sur les faits », a déclaré mercredi Derk Sauer, le fondateur du Moscow Times.
« Quelle que soit l’étiquette que nous apposeront les autorités russes, nous poursuivrons notre mission qui est de fournir à nos lecteurs russes et internationaux un journalisme de qualité. Dans la Russie de Poutine, c’est désormais un crime. »
Dans une note de l’éditeur, le Moscow Times a déclaré que la décision de la Russie « rendra encore plus difficile pour nous de faire notre travail, exposant les journalistes et les agents en Russie à des risques de poursuites pénales et rendant les sources encore plus hésitantes à nous parler ».
Sauer a aidé le Moscow Times et d’autres médias d’information russes également interdits dans le pays, comme la chaîne de télévision indépendante Rain, à relocaliser environ 150 employés et membres de leur famille à Amsterdam après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine.
Fondé en 1992, peu après l’effondrement de l’Union soviétique, le Moscow Times est rapidement devenu la principale source d’information en anglais en Russie et gère désormais également un site Web en russe.
La publication a conservé son indépendance éditoriale même si la Russie a commencé à accroître lentement la pression sur les médias après l’arrivée au pouvoir de Poutine.
Avant l’invasion de l’Ukraine, le Moscow Times était également un terrain d’entraînement pour de nombreux journalistes qui ont ensuite couvert la Russie pour les principaux médias occidentaux.
Evan Gershkovich, le journaliste du Wall Street Journal actuellement jugé en Russie pour des accusations d’espionnage que le journal nie avec véhémence, a commencé sa carrière de journaliste au Moscow Times.
Le Moscow Times est principalement financé par des subventions occidentales et des dons de ses lecteurs, même si ses sympathisants en Russie devront désormais faire face à des poursuites pénales pour lui avoir envoyé de l’argent.