L’« Ambassadeur du Blues » était une figure tellement appréciée de la musique américaine qu’il est facile d’oublier à quel point son jeu de guitare était révolutionnaire. Comme le dit Buddy Guy : « Avant BB, tout le monde jouait de la guitare comme si elle était acoustique. » King a fait pleurer sa célèbre Gibson « Lucille » comme une vraie femme.
Dès les premières notes de son tube révolutionnaire de 1951, « Three O’Clock Blues », vous pouvez entendre son style innovant et fluide. Le pliage des cordes et le vibrato de King venaient de son idole T-Bone Walker, mais il a tout pris dans une nouvelle direction et a changé la façon dont tout le monde jouait. « Chaque guitariste électrique que vous écoutez contient un peu de BB », explique Guy. « Il était le père du pressage des cordes de la guitare électrique. »
King a grandi dans une plantation du delta du Mississippi, cueillant du coton et apprenant le country blues auprès de son cousin Bukka White. En 1948, il s’installe à Memphis, où il devient DJ radio et développe son style de blues éclectique avec le feu du gospel et la finesse du jazz. Son « Live at the Regal » de 1965 reste l’un des concerts de guitare les plus en vogue de tous les temps. Mais King a persévéré, tournant jusqu’à la fin des années quatre-vingt et gardant Lucille comme l’amour de sa vie. « Lucille ne veut jouer que du blues », a déclaré King. « Lucille est réelle. Quand je le joue, c’est presque comme si j’entendais des mots, et bien sûr j’entends aussi des cris. »
Pistes clés : « Every Day I Have The Blues », « Sweet Sixteen », « The Thrill Is Gone »‚
Nous avons rapporté la mort de BB King en 2015 :
Il était l’un des musiciens de blues les plus influents de tous les temps. Sa voix rauque et le vibrato de sa guitare ont défini le genre, de Keith Richards à Buddy Guy, des milliers de musiciens ont tenté de l’imiter.
« Il est sans aucun doute l’artiste le plus important que le blues ait produit »a écrit Eric Clapton dans sa biographie, « et aussi la personne la plus humble et la plus sincère que vous puissiez imaginer. »
BB King était toujours là de tout son cœur
Qu’il s’agisse de nourriture, de femmes (il aurait eu 15 enfants avec 15 femmes différentes) ou de jeux de hasard (il a même déménagé à Las Vegas en 1975), King n’a jamais rien fait sans enthousiasme. Musicalement, on ne pouvait pas non plus tromper le bluesman.
Des années plus tard, Bono se souvient de leur duo « When Love Comes to Town » de 1988 : « J’ai vraiment tout donné avec ce hurlement au début de la chanson. Et puis BB King a ouvert la bouche et je me suis soudain sentie comme une petite fille. Nous avons tous appris de lui, absorbé son style, mais plus nous essayions de ressembler à BB, moins nous étions convaincants.
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BB King est né Riley B. King le 16 septembre 1925 à Itta Bena, Mississippi. Ses jeunes parents ont divorcé alors qu’il n’avait que cinq ans. Quatre ans plus tard, sa mère décède et Riley part vivre avec sa grand-mère. Il quitte l’école très tôt (ce qui ne change rien au fait qu’il s’est intéressé aux mathématiques et aux langues tout au long de sa vie) et travaille comme cueilleur de coton.
À 17 ans, il s’est marié. « Je suppose que je cherchais l’amour parce que je pensais que personne ne me donnait vraiment une véritable affection. »a-t-il déclaré à Rolling Stone dans une interview en 1988.
C’était le premier de deux mariages ratés. « J’ai du mal à m’ouvrir depuis que je suis enfant. S’il vous plaît, aidez-moi à m’ouvrir ! Regarde à l’intérieur! Je ne peux pas le faire, je ne sais pas comment le faire.
À partir de 1948, King gagnait sa vie à Memphis comme conducteur de tracteur. Par hasard, il a atterri dans l’émission de radio de Sonny Boy Williamson, ce qui lui a valu un concert dans un bar de West Memphis, où il jouait du blues six jours par semaine.
Il a rencontré des artistes comme Louis Jordan et T-Bone Walker et a entendu pour la première fois le son d’une guitare électrique. « T-Bone était le son du paradis pour moi »se souvient-il des années plus tard.
Un soir de 1949, King se produisait lors d’un bal en Arkansas lorsqu’une bagarre éclata entre deux hommes dans le public à propos d’une femme nommée Lucille. Au cours de la dispute, un poêle à pétrole a été renversé et le club a pris feu.
Toutes les personnes présentes ont quitté le bâtiment le plus rapidement possible, seul King est revenu en courant pour sauver sa guitare. Dès lors, il appelle son instrument Lucille, comme toutes les guitares qui lui reviennent par la suite.
Lucille est restée son véritable amour
«Quand je la joue, on dirait presque qu’elle peut parler, et je l’entends souvent pleurer. Parfois, une conversation semble s’engager entre nous. Elle communique avec moi, elle essaie de me dire quelque chose. »a dit un jour King.
BB King a décroché son premier succès numéro un en 1951 avec « 3 O’ Clock Blues ». Les groupes britanniques des années 1960, qui idolâtraient King, ont également contribué à sa bonne réputation. Des musiciens comme les Rolling Stones et Eric Clapton l’ont présenté au public blanc. Ses plus grandes œuvres à ce jour sont ses albums live, sur lesquels son jeu magistral et son talent de show old school sont véhiculés avec enthousiasme.
À la fin des années 60, il fait équipe avec le manager Sid Seidenberg, qui l’aide à contrôler sa dépendance au jeu et le met en studio avec des producteurs plus connus. Cela a abouti à des succès comme « Paid the Cost to Be the Boss » (1968), sa critique sociale acérée « Why I Sing the Blues » (1969) et « Thrill Is Gone » (à l’origine de Roy Hawkins de 1951). King a remporté son premier Grammy Award en 1970.
King a tourné sans arrêt pendant plus de 65 ans
Dans les années 1970, King enregistre avec son vieil ami Bobby Bland. Stevie Wonder a produit la chanson « To Know You Is to Love You » en 1973. King est resté un succès commercial. En 1991, son BB King’s Blues Club a ouvert ses portes à Memphis. Bientôt, le musicien autrefois pauvre en terre eut des salles dans tout le pays où il pouvait se rendre régulièrement.
L’auteur de ROLLING STONE, Gerri Hirshey, estimait en 1998 que King avait dû donner environ 15 000 concerts. King a passé plus de 65 ans « sur la route ». En dehors de la scène, il restait toujours un artiste sympathique et après les concerts, il rejoignait les fans et les « guitaristes », comme il les appelait, pour discuter.
Dans sa vie privée, c’était un fervent lecteur et passionné d’Internet qui a enseigné un jour à un jeune journaliste la meilleure façon de convertir des albums vinyles en Mp3. À propos de l’ordinateur, il a dit : « Mon Dieu, je n’ai aucune idée de la façon dont j’ai vécu sans cette chose ! »
Dans une interview accordée à ROLLING STONE en 2013, il regrettait de devenir plus lent avec l’âge : « Mais les fans me traitent comme un roi. Quand je monte sur scène, ils se lèvent. Je ne leur ai jamais demandé de le faire, ils le font. Vous n’imaginez pas à quel point cela compte pour moi.