Le général Valeri Gerasimov, l’officier militaire le plus haut gradé de Russie, a failli payer sa vie lors d’une visite sur le front ukrainien. Gerasimov est probablement encore en vie, mais rien d’autre n’est totalement certain, car ce qui s’est passé en Ukraine est jalousement gardé sous le manteau du secret russe à Moscou.
Que Gerasimov se trouvait en Ukraine est confirmé par toutes sortes de sources – ukrainiennes, russes et américaines. Le New York Times écrit dans une reconstruction que Gerasimov était en effet en visite à Izhum samedi soir. Cependant, selon le journal américain, il était déjà parti lorsque l’artillerie ukrainienne a tiré sur “l’école n°1”. 12′ sous le feu. Le bâtiment de l’école s’est avéré être utilisé comme poste de commandement avancé à partir duquel l’avancée russe dans le Donbass était dirigée.
Un barrage de roquettes a frappé le bâtiment, où quelque 40 officiers supérieurs étaient présents à l’époque – toujours selon des sources ukrainiennes. Au moins vingt officiers et deux cents soldats subalternes auraient été tués dans le bombardement. Parmi eux se trouvait le général de division Andrei Simonov, qui selon des sources ukrainiennes est déjà le dixième (des sources occidentales disent : neuvième) général russe à avoir été tué en Ukraine.
Vague de spéculation
Les premiers rapports sur l’attaque se sont concentrés sur Simonov, dont la mort a été confirmée par le gouvernement ukrainien, y compris Oleksiy Arestovich, conseiller du président Zelensky. Arestovitch a alors encore mentionné un chiffre d’une centaine de morts, mais ce chiffre était plus tard, également dansL’heure de New Yorks, porté à deux cents. Des rapports ont rapidement fait surface selon lesquels Gerasimov était également sur les lieux lors de l’attaque, et une vague de spéculations sur Internet a commencé.
Il n’est pas contesté que Gerasimov est venu personnellement au front. Il devrait accélérer l’avancée russe douloureusement lente là-bas. Le président Vladimir Poutine semble croire à la présence physique d’un général au front, et surtout d’un général qui puisse aligner tous ces autres généraux.
En avril, il a donc nommé Aleksandr Dvornikov commandant général de la bataille en Ukraine. Dvornikov avait fait sa marque en Syrie et était considéré comme un épéiste à succès. Pourtant, quelques jours seulement après sa nomination, le croiseur Moskwa, navire amiral de la flotte russe en mer Noire, a été coulé par des missiles ukrainiens. C’était une perte extrêmement douloureuse pour Poutine, que Dvornikov n’avait pas pu éviter.
Maintenant que l’offensive dans l’est et le sud de l’Ukraine ne se déroule pas aussi bien que Poutine l’avait espéré – en partie à cause de l’augmentation de l’aide occidentale en armement à l’Ukraine – tout ce qu’il pouvait faire était d’envoyer un général encore plus haut placé. Il n’en restait plus qu’un, le plus ancien : Valery Gerasimov est chef d’état-major de l’armée russe et, avec le ministre de la Défense Sergei Shoygu, confident et haut conseiller de Poutine pour les affaires de guerre.
Le New York Times cite des “analystes militaires occidentaux” anonymes qui voient dans la dépêche de Gerasimov une preuve du désarroi de l’armée russe. Izyum, où se trouvait le poste de commandement avancé, était le centre à partir duquel l’avance russe était dirigée.
Pas de poussée rapide
L’intention était d’encercler une partie de l’armée ukrainienne d’une poussée rapide, un exploit qui pourrait éventuellement être présenté comme une victoire en Russie dès la semaine prochaine. L’arrivée de Gerasimov aurait dû redonner courage aux hommes.
Le 9 mai, Moscou commémore la victoire sur l’Allemagne lors de la Seconde Guerre mondiale avec un grand défilé militaire. Surtout après l’attaque dévastatrice du centre de commandement, au cours de laquelle la moitié du personnel a été tuée, il est presque impossible qu’une poussée rapide puisse y être présentée comme un exploit.
Gerasimov est selon Le New York Times indemne, car selon le journal il était déjà parti quand les roquettes sont tombées. Selon d’autres sources, cependant, le général était en effet “près de l’attaque” et trois de ses aides ont été tués. Selon l’ex-ministre ukrainien Arsen Avarov, qui a invoqué un “initié en Russie”, Gerasimov aurait été touché par un fragment de bombe à la cuisse droite, mais l’os n’a pas été brisé.
En tout cas, le général a écourté sa visite au front. Dimanche, selon une autre “source”, Gerasimov est monté à bord d’un avion du ministère de la Défense à Belgorod et s’est envolé pour Moscou. Il n’y a pas été revu depuis.