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Microsoft a renoncé à son siège d’observateur au conseil d’administration d’OpenAI tandis qu’Apple n’occupera pas un poste similaire, dans un contexte de surveillance croissante des investissements des Big Tech dans les start-ups d’IA par les régulateurs mondiaux.
Microsoft, qui a investi 13 milliards de dollars dans le créateur du chatbot génératif d’IA ChatGPT, a déclaré dans une lettre adressée à OpenAI que son retrait de son conseil d’administration serait « effectif immédiatement ».
Apple aurait également dû jouer un rôle d’observateur au sein du conseil d’administration d’OpenAI dans le cadre d’un accord visant à intégrer ChatGPT dans les appareils du fabricant d’iPhone, mais ne l’a pas fait, selon une personne ayant une connaissance directe du dossier. Apple a refusé de commenter.
OpenAI organiserait plutôt des réunions régulières avec des partenaires tels que Microsoft et Apple et les investisseurs Thrive Capital et Khosla Ventures – dans le cadre d’une « nouvelle approche visant à informer et à engager les partenaires stratégiques clés » sous la direction de Sarah Friar, l’ancienne patronne de Nextdoor qui a été embauchée comme première directrice financière le mois dernier, a déclaré un porte-parole d’OpenAI.
Cette décision intervient également alors que les autorités antitrust de l’UE et des États-Unis examinent le partenariat entre Microsoft et OpenAI dans le cadre de préoccupations plus larges concernant la concurrence dans un secteur en pleine croissance.
Microsoft a accepté de ne pas participer au conseil d’administration après le chaos qui a englouti OpenAI l’année dernière lorsque son directeur général Sam Altman a été brusquement renvoyé par le conseil d’administration, avant d’être réintégré quelques jours plus tard. Cette tentative de coup d’État au sein du conseil d’administration a menacé la valorisation d’OpenAI, et avec elle l’investissement de plusieurs milliards de dollars de Microsoft dans l’entreprise.
« Ce poste a permis de mieux comprendre les activités du conseil d’administration sans compromettre son indépendance », a écrit Keith Dolliver, avocat général adjoint de Microsoft, dans une lettre adressée à OpenAI mardi soir. Depuis lors, « nous avons constaté des progrès significatifs de la part du nouveau conseil d’administration et nous sommes confiants dans la direction que prend l’entreprise ». Par conséquent, le rôle de Microsoft au sein du conseil d’administration n’était plus « nécessaire », a-t-il déclaré.
OpenAI reste l’un des « partenaires les plus précieux » de Microsoft, écrit Dolliver.
Le partenariat avec Microsoft a été essentiel au succès d’OpenAI. La start-up s’est appuyée sur Microsoft pour une puissance de calcul et un stockage cloud d’une valeur de plusieurs milliards de dollars. Le directeur général de Microsoft, Satya Nadella, a joué un rôle clé lors des bouleversements qui ont eu lieu au sein du conseil d’administration d’OpenAI en novembre.
L’investissement dans OpenAI a également propulsé Microsoft en tête de la course à l’IA générative. La société a déclaré en avril qu’elle avait du mal à répondre à la demande pour ses services d’IA, qui ont contribué à stimuler les ventes de sa plateforme de cloud computing Azure à un rythme accéléré au cours des trois derniers trimestres.
Microsoft ne détient pas de participation traditionnelle dans la start-up. En revanche, elle a droit à une part des bénéfices d’une filiale d’OpenAI, jusqu’à un certain plafond.
Selon le site Web d’OpenAI, « il s’agit d’une société entièrement indépendante régie par l’association à but non lucratif OpenAI ».
Microsoft et OpenAI ont minimisé leurs liens en raison des inquiétudes grandissantes concernant les pratiques antitrust. La Commission européenne a déclaré en juin qu’elle étudiait la possibilité d’une enquête antitrust sur le rapprochement après avoir déclaré qu’elle ne procéderait pas à une enquête en vertu des règles de contrôle des concentrations. La Federal Trade Commission (FTC) aux États-Unis a également commencé à examiner les investissements réalisés par les grandes entreprises technologiques, notamment Microsoft, Amazon et Google, dans les start-ups d’IA générative.
Un porte-parole d’OpenAI a déclaré : « Nous sommes reconnaissants à Microsoft d’avoir exprimé sa confiance dans le conseil d’administration et la direction de l’entreprise, et nous sommes impatients de poursuivre notre partenariat fructueux. »
Le conseil d’administration d’OpenAI, composé de huit personnes, comprend Altman ainsi que Larry Summers, l’ancien secrétaire au Trésor américain, et Fidji Simo, directeur général de la société de livraison de produits d’épicerie Instacart. Il est présidé par Bret Taylor, ancien co-PDG de Salesforce et co-fondateur de la start-up d’intelligence artificielle Sierra.
Reportage supplémentaire de Michael Acton à San Francisco