Dans les rangs toujours plus nombreux des démocrates, une chose est sûre : le président Joe Biden ne peut pas continuer à être le candidat présumé de leur parti, sinon ils perdront face à Donald Trump en novembre. Une chose est beaucoup moins sûre : comment le destituer ?
Mardi, un président connu pour son obstination a rappelé à quel point il pourrait être difficile de le déloger alors que lui et son équipe ont lancé une campagne désespérée – sur les ondes et dans les coulisses – pour récupérer le soutien de certains démocrates hésitants au Congrès.
Dans la mesure où ils y sont parvenus, ils n’ont fait qu’aggraver l’agonie qui afflige de nombreux démocrates depuis la performance catastrophique du président lors d’un débat contre Trump il y a près de deux semaines.
Au lendemain de l’élection, de nombreux détracteurs de Biden se sont consolés en pensant que le président et son équipe allaient bientôt se rendre à l’évidence – poussés par un flot continu de résultats de sondage négatifs et de diagnostics médicaux télévisés – et se retirer. Aujourd’hui, la prise de conscience que le président s’entête à s’enfonce dans la tourmente, le désespoir et la colère se répandent au sein du parti.
« Il ne s’agit pas seulement de savoir si le président est apte à exercer ses fonctions ou à se présenter. Tous ceux à qui je parle craignent que l’intransigeance de Biden ne fasse échouer les élections serrées à la Chambre des représentants et au Sénat et ne mette en péril la démocratie elle-même », a déclaré Gideon Stein, entrepreneur et important donateur démocrate, expliquant la peur existentielle que les membres du parti éprouvent à l’idée d’une nouvelle présidence de Trump.
Un autre donateur important a accusé Biden et son équipe de « jouer à la roulette russe avec le monde en jeu », tandis qu’un ancien membre éminent du Comité national démocrate a décrit le comportement du président comme celui d’un « roi fou ».
Au sein de l’équipe de campagne de Biden, certains ont succombé au même pressentiment. Au moins un membre de l’équipe de campagne a confié à ses amis ces derniers jours qu’il pensait que l’opération était désormais vouée à l’échec, malgré les déclarations publiques provocatrices du président.
Après le débat, des rapports ont fait état de membres de la famille Biden accusant des assistants de longue date d’être responsables des mauvaises performances du président, ainsi que de querelles entre l’équipe de campagne et la Maison Blanche au sujet du programme de voyage du président.
Pendant ce temps, les discussions sur les bénéfices de la victoire — les postes d’ambassadeur et les postes importants dans l’administration — ont cédé la place à la crainte d’être accusé d’avoir dissimulé au public l’ampleur du déclin de Biden.
« Maintenant que la situation s’est détériorée, ils craignent que des républicains fous essaient d’utiliser les choses comme des armes et de les attaquer de toutes les manières possibles », a déclaré une personne qui s’est entretenue directement avec trois membres de la campagne Biden. Les discussions sur la question de savoir s’ils devaient rester dans la campagne ou quitter le navire étaient désormais en cours, a ajouté cette personne.
Kevin Munoz, porte-parole de la campagne Biden, a déclaré que l’équipe « travaillait très dur parce que pour gagner une campagne, il faut travailler très dur ». Il a ajouté : « Il y a un immense sentiment de fierté dans notre bureau, car nous savons à quel point le travail que nous faisons ici est important et crucial pour le sort de notre démocratie. »
Ces derniers jours, l’équipe Biden a largement ignoré Trump pour concentrer son attention sur le Capitole, où le président et son équipe se battent pour empêcher de nouvelles défections de leurs frères de parti.
Mardi, certains représentants bien connus sont sortis d’une réunion de deux heures du caucus démocrate pour prêter serment d’allégeance – de la jeune Alexandria Ocasio-Cortez au vétéran Jerrold Nadler, tous deux de New York.
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« Le président a clairement indiqué hier qu’il se présenterait. Pour moi, c’est déterminant ; nous devons le soutenir », a déclaré Nadler.
Deux jours plus tôt, lors d’une conférence téléphonique convoquée par Hakeem Jeffries, le chef de file démocrate de la Chambre des représentants, Nadler était l’un des sept hauts représentants à avoir appelé le président à mettre fin à sa campagne, selon un collègue législateur.
Nadler n’a pas commenté son apparent changement d’avis, se contentant de dire que le bilan de Biden était « excellent » et que Trump serait un « danger pour la démocratie ».
Le rassemblement de mardi matin a été décrit par les participants comme « sombre » et « funèbre ». L’un des signes de la méfiance actuelle du parti était que les membres du Congrès n’étaient pas autorisés à apporter leurs téléphones à l’intérieur.
Maxwell Frost, un représentant de Floride âgé de 27 ans, qui en est à son premier mandat, a déclaré qu’il avait été encouragé par une discussion avec Anita Dunn, l’une des principales assistantes du président et l’une des initiées les plus expérimentées de Washington, après que Biden se soit entretenu avec le Congressional Black Caucus lundi soir.
« Elle m’a vraiment fait du bien », a déclaré Frost, notant que la campagne allait bientôt lancer une campagne publicitaire de 50 millions de dollars et qu’elle prévoyait de lancer Biden sur la route. Ils ont discuté de « comment pouvons-nous nous assurer que ce moment ne dure pas trop longtemps ? Comment pouvons-nous nous assurer de nous en remettre ? Parce que nous avons été touchés dans certains de ces États clés. »
Mais d’autres ont préféré ne pas montrer leurs mains. Pendant ce temps, dans l’ombre, on parlait beaucoup de lettres rédigées par divers poids lourds, demandant au président de se retirer.
Cela semblait peu probable avant jeudi, à l’issue du sommet de l’OTAN qui se tient cette semaine à Washington, où le président participera à ce que la Maison Blanche a appelé « une conférence de presse de grands garçons ». Biden affrontera la presse sans la sécurité d’un prompteur : un autre test à enjeux élevés de son aptitude à exercer ses fonctions.
Certains s’attendaient déjà à un résultat non concluant qui laisserait le parti dans la même situation difficile : Biden ne se comporterait pas suffisamment bien pour apaiser les inquiétudes quant à son aptitude à exercer ses fonctions – mais pas de manière si désastreuse que les arguments en faveur de sa destitution deviendraient urgents et irréfutables.
« Beaucoup de gens se disaient qu’il pouvait y arriver et que ce n’était pas si mal », a déclaré un lobbyiste démocrate, en réfléchissant aux 12 derniers jours. « Aujourd’hui, c’est difficile de dire cela. »