Le traumatisme appartient au passé, désormais les tirs au but pourraient devenir la nouvelle saga héroïque : la nouvelle qualité de l’Angleterre dans les « tirs au but » est le résultat d’un travail minutieux.
Le soulagement de Bukayo Saka était particulièrement visible. Lorsque l’ailier anglais a coulé sa tentative lors des tirs au but du quart de finale contre la Suisse, il a également empêché la suite d’un film qui avait été rappelé dans de nombreux esprits dans les moments où il était allé droit au but. Parce que Saka était l’un des héros tragiques qui ont raté leur penalty lors de la finale perdue du Championnat d’Europe contre l’Italie trois ans plus tôt – et qui ont ensuite tous été exposés à l’hostilité raciste sur les réseaux sociaux.
Cette fois, Saka a gardé son sang-froid. Des pas chancelants sur place, trois marches en courant, une frappe du pied gauche – et si juste à côté du poteau que Yann Sommer n’aurait eu aucune chance même si son adversaire ne l’avait pas envoyé dans le mauvais coin. En tout cas, le gardien suisse a été le « porc le plus pauvre » de cette séance de tirs au but : il n’a eu la moindre chance sur aucun des cinq tirs anglais.
Toney n’a même pas regardé le ballon
Rarement les explications ont été aussi convaincantes que dans ce cas-ci, mélange de conviction, de confiance en soi, de légèreté, de précision, de vue d’ensemble et de variété. Les matchs de l’Angleterre à ce Championnat d’Europe ne sont pas amusants, mais ces neuf minutes en quarts de finale ont été un plaisir. Les tirs au but sont soudainement devenus la démonstration de force que les « Trois Lions » avaient tant manqué au cours des 90 (ou dans le cas des huitièmes de finale précédents, 120) minutes du tournoi.
Cole Palmer s’est lancé, a sprinté vers le ballon alors qu’il courait et l’a facilement poussé à mi-chemin dans le coin gauche car il a vu que Sommer avait choisi l’autre chemin. Cela a été suivi par Jude Bellingham, qui a préparé son tir à la manière de Ronaldo, puis a retardé l’élan, a fait un très grand pas et a joué une sorte de passe courte dans le coin droit à basse vitesse – Summer était de nouveau ailleurs.
Saka était le tireur suivant, le quatrième Anglais était Ivan Toney avec une exécution spéciale. Il n’a fait qu’un pas avant de terminer, sans perdre un instant à garder les yeux sur le ballon. Cette fois, Sommer a attendu longtemps et a réussi à éviter d’être chargé, mais le tir bas « aveugle » de Toney a été placé de telle manière qu’il n’avait aucune chance. Le but final est venu de Trent Alexander-Arnold, qui a lancé le ballon dans le coin gauche avec un gros effort comme l’un de ses superbes coups francs.
Kane regardait complètement calmement
Harry Kane, qui aurait probablement été le tireur numéro un, a été remplacé peu avant la fusillade – mais n’a pas paniqué. « J’étais très calme sur le banc. Je vois toujours comment les garçons se préparent à cette situation et comment ils tirent. Nous avons aussi beaucoup de joueurs qui tirent des penaltys dans leurs clubs« , a déclaré le buteur du FC Bayern Munich.
Et Bellingham a souligné que c’était « une belle réussite d’équipe« . Il a félicité les gardiens suppléants Dean Henderson et Aaron Ramsdale »,ce qui nous aide beaucoup à pratiquer les pénalités. Ils n’obtiendront jamais le crédit qu’ils méritent, mais s’ils ne faisaient pas autant d’efforts, nous ne pourrions pas nous entraîner aussi bien.«
Un Néerlandais cause des problèmes aux Néerlandais
Mais Bellingham reçoit non seulement l’aide des gardiens de but, mais aussi de l’un des entraîneurs adjoints. Jimmy Floyd Hasselbaink est un peu le « penalty coach » anglais. « J’étais confiant grâce à ma préparation et aux choses dont j’avais discuté avec lui » a déclaré le vainqueur de la Ligue des Champions du Real Madrid. « C’est le travail qu’il fait à huis clos avec les gars qui nous a permis de gagner cette situation.«
C’est un Néerlandais qui est en grande partie responsable du fait que les Pays-Bas devraient définitivement éviter les tirs au but en demi-finale mercredi (10 juillet 2024). D’autant que ce n’est pas exactement la discipline préférée des Oranje. De 1992 à 2000, les Championnats d’Europe ont été éliminés trois fois de suite aux tirs au but, et les Pays-Bas n’ont gagné qu’une seule fois aux tirs au but sur onze mètres.
L’Angleterre a été expulsée à sept reprises de cette manière lors de Coupes du monde et de Championnats d’Europe, mais elle semble désormais bien loin de ces expériences traumatisantes. Car non seulement les tireurs anglais sont préparés, mais aussi le gardien Jordan Pickford. La photo de sa bouteille d’eau, qui portait des instructions sur tous les joueurs suisses, est devenue virale sur les réseaux sociaux. L’astuce « plonger à gauche » (« tourner à gauche ») avec Manuel Akanji valait son pesant d’or.
Gourde de Pickford avec des informations sur les tireurs de penalty
L’Angleterre facteur Pickford
« Je crois en ma force mentale et que j’arrêterai toujours au moins un penalty« , a déclaré Pickford après le triomphe contre la Suisse. Le gardien de but a déjà sauvé son quatrième de 14 tentatives lors des tirs au but en Coupe d’Europe et en Coupe du monde, avec lui l’Angleterre est sortie victorieuse de cette situation trois fois sur quatre. Même s’il s’agissait de la défaite la plus amère – on se souvient de Saka – au moment le plus inopportun de la finale du dernier Championnat d’Europe.
Les joueurs marquent, le gardien sauve – et l’entraîneur participe également à la nouvelle « histoire de bien-être » de l’équipe anglaise. Il y a trois ans, Gareth Southgate pensait que faire appel à deux nouveaux joueurs, Jadon Sancho et Marcus Rashford, notamment pour les tirs au but, était une bonne décision – ils ont raté. Maintenant, Alexander-Arnold est venu juste pour cette occasion – et il s’est transformé de manière imparable pour tout gardien de but. Malgré toutes les critiques adressées à Southgate : les tirs au but étaient aussi son chef-d’œuvre.
Southgate accorde une attention particulière aux sanctions
Et quand on regarde son style de jeu généralement très passif et la minutie qu’il met dans son travail quotidien autour des tirs au but, on pourrait presque penser qu’il vise justement ces situations-là. Chris Markham a travaillé pour la Fédération anglaise de football (FA) pendant quatre ans, période durant laquelle il a travaillé en étroite collaboration avec les entraîneurs nationaux pour se préparer au mieux aux tirs au but. Il a une explication claire de l’énorme amélioration des tirs au but de l’Angleterre.
« J’ai trouvé des citations de chacun des cinq derniers managers anglais avant Gareth Southgate – à l’exception de Sam Allardyce – disant que les pénalités sont une loterie, une question de chance ou qu’on ne peut pas entraîner ce genre de pression.« Markham a déclaré au Daily Mirror. »Heureusement, Gareth et son équipe étaient très ouverts d’esprit et respectaient le bon travail. Quand on parle d’étapes d’approche, d’angles et d’allure, ils savent tout. Et aussi sur les techniques de respiration, les zones cibles optimales et les gardiens de but.« L’Angleterre vit la perfection du point de vue.