Ce n’est plus amusant de gérer les finances en tant qu’échevin : “Ça fait très mal”

Vous n’avez pas besoin d’expliquer à Dorus Klomberg comment économiser de l’argent. Il a travaillé dans la défense pendant trente ans et a été contrôleur dans la marine. C’est là qu’on a appris à être économe, surtout à cette époque. Il sait donc équilibrer un budget.

Mais récemment, quelqu’un a demandé si ce serait amusant de mettre de l’ordre dans les finances de la commune de Rheden en tant qu’échevin. Non, avait dit Klomberg, au pouvoir depuis six ans. Pas vraiment. Ça fait très mal. Et en fait, ce que lui et le conseil vont faire n’est pas du tout possible, il le sait. C’est, il l’admettra volontiers si vous le lui demandez, une vision à court terme et une focalisation uniquement sur le court terme. Les aides aux habitants qu’ils réduisent aujourd’hui pourraient revenir en force dans la mairie dans quelques années. Mais il n’a pas le choix, affirme-t-il lors d’une conversation dans son bureau.

Parce que Rheden manque d’argent. L’année prochaine, ce sera environ 5 millions d’euros et après cela, en 2026, il leur manquera encore 7 millions d’euros – sur un budget total d’environ 150 millions actuellement. 2026 est ce que les municipalités appellent « l’année du ravin ». À partir de cette année-là, le financement qu’ils reçoivent du gouvernement central, le Fonds municipal, va changer. Ceci est désormais lié aux dépenses totales du gouvernement : si l’on dépense davantage, le fonds municipal augmentera en conséquence ; Si les dépenses diminuent, les communes reçoivent moins. Environ 80 pour cent des dépenses municipales sont largement déterminées par des obligations légales.

Avec les coupes budgétaires, les municipalités sont confrontées à des choix difficiles : que dites-vous à quelqu’un qui a besoin d’aide ? Il n’y a plus d’argent ?

La répartition précise après 2026 n’est toujours pas claire. Il est certain que les communes recevront d’un seul coup 2,5 milliards d’euros de moins à partir de 2026. Sur les 342 communes, 80 pour cent connaîtront donc un déficit financier en 2026, avait conclu précédemment le cabinet comptable BDO. À l’approche de cette année, l’Association des communes néerlandaises (VNG) avait demandé que les budgets pour 2025 soient équilibrés.

C’est pourquoi les municipalités annoncent déjà des coupes massives. Pensez au théâtre qui pourrait fermer, comme à Noordwijk, à la salle de sport qui pourrait fermer, comme à Alphen aan den Rijn, ou au feu d’artifice qui n’aurait plus lieu, comme à Rotterdam. Les jardins publics seront élagués moins souvent, les routes se détérioreront en termes de « niveau d’entretien », les piscines deviendront plus chères.

Les réductions qui se cachent plus profondément dans les budgets sont plus sévères. Klomberg le sait, ces mesures touchent la vie des gens derrière la porte d’entrée. Il sait également que les municipalités en subiront elles-mêmes les conséquences en fin de compte.

Accessible

Lorsque Klomberg est devenu conseiller municipal du D66 en 2010, il y avait de l’argent. Et s’il n’y avait pas d’argent, il y avait toujours les réserves générales. Ainsi, lorsqu’en 2015 la municipalité s’est vu confier de nombreuses tâches dans le « domaine social » du gouvernement central et de la province, il s’est dit : nous pouvons nous en occuper, l’aide à la jeunesse, l’aide domestique, l’orientation des chômeurs et toutes ces autres tâches. L’idée était que la municipalité connaissait le mieux les personnes impliquées. Et inversement, en tant que citoyen, vous pouvez entrer directement dans la commune.

Dans les années qui suivirent, les choses commencèrent à se compliquer. De plus en plus de personnes ont recours au domaine social, mais les municipalités ne reçoivent pas davantage d’argent à cet effet. Au début de ce siècle, par exemple, un jeune sur vingt-sept au niveau national bénéficiait d’une aide à la jeunesse, et aujourd’hui au moins un sur dix. A Rheden, cela concerne même un jeune sur sept. Selon Klomberg, c’est en fait le succès de la décentralisation. Après tout, il fallait le rendre plus accessible. Mais cela a également amené les municipalités à se retrouver dans des difficultés financières.

Klomberg a déjà vu les choses changer avant de devenir échevin des Finances en 2018. Mais l’idée selon laquelle la municipalité pourrait maîtriser la croissance a longtemps persisté. Il existait des réserves qui permettaient de couvrir dans une certaine mesure les déficits. Et lorsque de nouvelles réductions ont dû être opérées en 2019 et 2021, les coups n’ont pas été trop durs. Désormais, le gazon et les jardins publics seront moins tondus, certaines fonctions officielles disparaîtront et les routes seront moins entretenues. Klomberg sait désormais que les réductions n’étaient pas suffisantes et qu’elles pourraient être réalisées beaucoup plus rapidement. Ou devrait.

Lors des réunions du conseil, les échevins se demandent parfois à haute voix pourquoi Rheden ne parvient pas à être en bonne santé financière. Les étrangers peuvent poser la même question. Rheden est, selon Klomberg, une belle commune d’environ 43 000 habitants. Il y a le Veluwezoom, le Posbank, il y a des collines, des quartiers verdoyants et de beaux villages comme De Steeg et Ellecom. Il y a des quartiers avec de belles et grandes maisons, juste à côté de la nature. Ce doit être une commune riche, pensent ces étrangers, selon Klomberg.

Drogues

Mais Klomberg sait que la commune a une autre facette – et il veut le montrer. Depuis la mairie, il faut environ cinq minutes à pied pour rejoindre le quartier Velp-Zuid. En chemin, Klomberg désigne un tunnel sous l’A12. Juste en face se trouve le panneau toponymique d’Arnhem. De l’autre côté se trouve Presikhaaf, un quartier d’Arnhem confronté à de nombreux problèmes sociaux. Arnhem recevra pour cela de l’argent supplémentaire.

Mais Velp-Zuid, dit-il, est en réalité un tel quartier. Derrière les portes d’entrée de maisons exiguës aux jardins souvent soignés, arborant de nombreux drapeaux orange (en raison du Championnat d’Europe de football), un nombre supérieur à la moyenne de personnes vivent avec des dettes, consomment de la drogue et ont d’autres problèmes qui les amènent à la municipalité. . Ce sont précisément les habitants de ces quartiers qui seront les plus durement touchés par les nouvelles coupes.

Après avoir appris il y a un an que Rheden connaîtrait un déficit important en 2025, Klomberg a examiné le budget avec ses collègues conseillers. Ce sont des choix encore relativement simples pour la fonction publique et le cadre de vie. Elles sont sévères : soit on comble un vide ou pas, on élague un parc ou on ne l’élague pas, on augmente la taxe foncière ou on ne l’élague pas. Dans le domaine social, c’est plus complexe.

Il s’agissait également de « plafonds budgétaires ». Par exemple, si l’argent vient à manquer en novembre, vous ne refaireez la maintenance qu’au cours de la nouvelle année. Mais que dire à quelqu’un qui a un besoin urgent d’aide ménagère ? Que l’argent est épuisé, mais qu’elle sera la première en janvier ? Non, tremble Klomberg, ce n’est pas possible.

Leçons de natation

Ainsi, souligne-t-il, vous envisagez des programmes dans lesquels vous faites juste un peu plus que le minimum légal. Parce que Rheden veut être une commune sociale. Le pass Gelre par exemple, qui permet aux familles pauvres de laisser leurs enfants faire du sport. Désormais, les familles gagnant jusqu’à 120 pour cent du niveau d’aide sociale peuvent y prétendre ; à partir de 2025, uniquement les familles égales ou inférieures à ce niveau. Le Forfait Enfant, qui donne aux parents des bons pour, par exemple, acheter des ordinateurs portables pour leurs enfants en âge scolaire ou payer des cours de natation : idem. Des coupes sont également réalisées dans la prévention sanitaire. Klomberg sait qu’à un moment donné, le boomerang suivra. Un enfant issu d’une famille avec peu d’argent ne fait plus d’exercice et peut devenir en surpoids. Et puis?

C’est pourquoi il a très bien compris ce que les organismes bénévoles ont dit récemment lors d’une soirée de consultation. La municipalité alloue désormais de l’argent aux bénévoles qui tentent d’aider à un stade précoce les personnes endettées. Cela devrait éviter que les dettes augmentent et que la municipalité ne demande une aide à l’endettement. Mais les subventions à ces organisations bénévoles sont supprimées. Des coupes sont également effectuées dans les centres communautaires où les personnes en difficulté peuvent se rendre. Alors, où vont ces gens ? Klomberg peut le deviner.

La commune, dit Klomberg, est le premier organisme gouvernemental qu’un citoyen rencontre : c’est là que l’on peut gagner ou perdre sa confiance.

Et c’est précisément, selon lui, le problème des coupes budgétaires que les municipalités mettent actuellement en œuvre. Il pose sur la table une photo, prise la veille lors de la conférence VNG, d’une diapositive présentée par l’ancien architecte en chef du gouvernement, Floris Alkemade. Une ligne est descendante, celle des budgets. L’autre ligne est ascendante, à partir des tâches municipales. Dans l’espace entre les lignes, l’« État-providence » se transforme en « État-participation ». La municipalité, dit Klomberg, est le premier organisme gouvernemental qu’un citoyen rencontre. C’est là que l’on peut gagner ou perdre la confiance des citoyens. Et c’est précisément là où la municipalité peut faire la différence, là où elle peut aider les gens à un stade précoce, qu’elle doit désormais réduire ses dépenses.

Il reprend l’accord principal de la nouvelle coalition (PVV, VVD, NSC et BBB) et lit à haute voix : « L’amélioration de l’aide à la dette municipale se poursuivra en mettant l’accent sur la résolution des problèmes à la source. » Oui, dit Klomberg. Mais que se passe-t-il si les moyens d’y parvenir sont supprimés ? C’est ce qui le frustre le plus : que le gouvernement attend plus de vous, mais qu’en tant que municipalité, vous êtes limitée dans ce que vous pouvez faire.

En plaisantant

Mais que se passera-t-il s’il décide de ne pas mettre en œuvre ces réductions ?

Il l’a parfois dit en plaisantant au conseil : ne rééquilibrons pas le budget et devenons ensuite une « commune de l’article 12 ». La province prend alors le relais et détermine où les coupes doivent être faites. Mais ce n’est que lorsque la ceinture sera très serrée, dit Klomberg, que le gouvernement fournira des fonds supplémentaires. En tant que municipalité, vous ne voulez pas en arriver là.

Cela touche à un défaut plus fondamental. Depuis qu’il est devenu conseiller municipal en 2010, Klomberg a vu l’espace laissé à la démocratie locale se rétrécir. L’espace budgétaire que les communes peuvent remplir elles-mêmes devient encore plus restreint en raison des coupes budgétaires. Pour quoi les gens votent-ils encore ? La démocratie locale est-elle encore importante ?

Pour Klomberg, la question n’est donc pas tant de savoir ce qu’il restera de la commune. Il est clair pour lui depuis longtemps que les municipalités deviennent de plus en plus une organisation exécutive du gouvernement, dotée d’un guichet où elles peuvent recevoir les citoyens. La question est différente : quel degré de contrôle une municipalité aura-t-elle pour réellement signifier quelque chose pour ses citoyens ?