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Sir Keir Starmer a entamé dimanche une tournée en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord, le nouveau Premier ministre britannique promettant de « réinitialiser » les relations entre Westminster et les nations du Royaume-Uni.
Le parti travailliste a remporté la majorité en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles lors des élections générales de cette semaine, Starmer ayant obtenu 411 sièges au total dans un glissement de terrain qui a propulsé son parti au pouvoir pour la première fois depuis 2010.
Le Premier ministre a déclaré qu’il souhaitait reconstruire les relations entre son gouvernement à Westminster et les administrations décentralisées, qui ont souvent été tendues au cours des 14 années précédentes de gouvernement conservateur.
La tournée de Starmer commence en Écosse, où le Parti national écossais détient le pouvoir à l’assemblée décentralisée de Holyrood. Mais le SNP n’a remporté que neuf sièges nationaux à la Chambre des communes, ce qui porte un sérieux coup à sa volonté d’indépendance.
« Les citoyens du Royaume-Uni sont unis par des croyances communes », a déclaré Starmer avant la tournée. « Des valeurs fondamentales de respect, de service et de communauté qui nous définissent comme une grande nation.
« Cela commence aujourd’hui par une réinitialisation immédiate de l’approche de mon gouvernement en matière de collaboration avec le premier ministre et les vice-premiers ministres, car une coopération significative centrée sur le respect sera essentielle pour apporter des changements dans tout le Royaume-Uni. »
Starmer se rendra à Édimbourg dimanche avant de se rendre à Belfast et Cardiff lundi, a indiqué son bureau.
Starmer a encore de nombreux postes ministériels intermédiaires et subalternes à pourvoir, mais samedi, il a surpris beaucoup de monde en faisant revenir une ministre de l’ère du New Labour, Jacqui Smith, au poste de ministre de l’Éducation. Smith obtiendra une pairie.
Le nouveau Premier ministre a également accordé un retour immédiat au gouvernement à Douglas Alexander, un ministre du cabinet de Gordon Brown, qui a remporté Lothian East au détriment du SNP. Il a été nommé ministre des Affaires.
Jonathan Reynolds, le nouveau secrétaire d’État aux affaires, est confronté à un problème immédiat : comment atténuer les pertes d’emplois imminentes dans les usines sidérurgiques de Tata au Royaume-Uni et subit la pression des syndicats pour intervenir de manière décisive.
Reynolds a déclaré à la BBC que lui et Starmer avaient parlé à l’entreprise et chercheraient des « garanties d’emploi » dans le cadre de toute offre améliorée de soutien de l’État à l’entreprise.
Tata Steel poursuit la fermeture de deux hauts fourneaux de son usine de Port Talbot, dans le sud du Pays de Galles, la plus grande aciérie du Royaume-Uni, d’ici la fin de l’année. Ce projet met en péril jusqu’à 2 800 emplois.
Tata devrait investir 750 millions de livres sterling pour financer la restructuration, soutenu par une subvention de 500 millions de livres sterling du gouvernement britannique, acceptée mais pas entièrement approuvée par les conservateurs.
Reynolds a déclaré qu’il y avait « un meilleur accord disponible » et a ajouté : « Je vais m’assurer que les garanties d’emploi fassent partie des négociations que nous menons. »
Sharon Graham, secrétaire générale du syndicat Unite, a donné un avant-goût du type de pression auquel Reynolds et d’autres ministres seront confrontés dans les mois à venir, lorsqu’elle a promis d’être « une plaie dans le proverbe » en faisant pression pour une politique industrielle gouvernementale plus active.
Elle a déclaré que Rachel Reeves, la nouvelle chancelière, devrait modifier les règles budgétaires du gouvernement plutôt que de s’en tenir au carcan d’emprunt hérité de l’ancien chancelier conservateur Jeremy Hunt.
Le parti travailliste a déclaré qu’il s’en tiendrait à la règle de Hunt consistant à réduire la dette en pourcentage du revenu national d’une année sur l’autre dans cinq ans.
« Depuis 1997, les règles budgétaires ont changé neuf fois », a déclaré M. Graham. « Lorsqu’on les modifie, on a plus de possibilités. Nous allons devoir emprunter pour investir. »
Elle a déclaré à la BBC que « les gens n’attendront pas » que la croissance promise par Reeves se matérialise. « Nous n’obtiendrons pas de croissance à temps – nous n’obtiendrons pas ce type de croissance assez rapidement », a-t-elle déclaré.