Résultat historique en qualifications pour le Grand Prix de Grande-Bretagne 2024 : le héros local George Russell (Mercedes) a décroché la pole position devant son coéquipier Lewis Hamilton et Lando Norris (McLaren) – donc Union Jack trois fois aux trois premières places ! Et les fans de Silverstone étaient soudain de bonne humeur, malgré le mauvais temps initial.
C’était une qualification passionnante jusqu’à la dernière minute. Après le premier passage en Q3, trois Britanniques occupaient les trois premières places (pour la première fois depuis 1968) : Russell avec 0,006 seconde d’avance sur Norris et 0,172 seconde sur Hamilton.
Max Verstappen (Red Bull), alors cinquième, s’est battu à coups d’armes contondantes lors des qualifications. Il avait endommagé son train d’atterrissage lors d’un trajet en Q1, il manquait donc de pression de contact. Et donc, avant le tour crucial, il ne faisait pas partie des favoris les plus proches pour la pole.
Lors de la confrontation finale, Hamilton a brièvement dépassé Russell grâce à une amélioration du temps, mais il a également réussi à réaliser des gains et à retrouver la pole position – avec un meilleur temps de 1: 25,819 minutes et 0,171 seconde d’avance sur Hamilton. Et Norris a en fait terminé troisième, il y a donc vraiment trois Britanniques dans les trois premières positions de départ dimanche.
Lors de sa dernière tentative, Verstappen a augmenté son temps à 1:26.203 minutes et a ainsi pris la quatrième place, juste devant Oscar Piastri (McLaren).
Nico Hülkenberg (Haas), sensationnellement quatrième vendredi, n’était pas moins sensationnel sixième après le premier passage en Q3, devant une Ferrari et les deux Aston Martin. Et puis, il a même réalisé le meilleur temps absolu dans le premier secteur !
Il a brièvement dépassé Verstappen à la 5e place, mais le champion du monde en titre a de nouveau dépassé Hülkenberg, il est donc resté à la 6e place. Les temps dans les deuxième et troisième secteurs n’étaient pas assez bons pour la très grande sensation Haas.
Carlos Sainz (Ferrari), Lance Stroll (Aston Martin), Alexander Albon (Williams) et Fernando Alonso (Aston Martin) complètent le top 10.
Prochaine sortie de Perez au premier trimestre : cela a-t-il des conséquences ?
Christian Horner secoua la tête au poste de commandement de Red Bull : en Q1, Sergio Perez, dixième et immédiatement après être passé des intermédiaires aux soft slicks, a glissé dans les graviers de Copse. « Je suis coincé », a-t-il soupiré sur la radio des stands – et n’arrivait pas à y croire.
« Nous sommes sortis, Checo », a déclaré son ingénieur de course. Pérez ne voulait pas y croire : « Ils n’ont qu’à me repousser. Il y a une bande d’asphalte là-bas. » Mais son ingénieur de course l’a prévenu : si les commissaires le poussaient, ce serait demander une assistance non autorisée. « Nous n’avons plus le droit de participer, Checo. C’est tout ! »
Mais la séance était terminée pour le Mexicain critiqué. Une bien mauvaise période, car les rumeurs se multiplient selon lesquelles il pourrait perdre son cockpit de course malgré le contrat de deux ans qu’il a récemment signé.
Ce n’est probablement pas une coïncidence : jeudi, Liam Lawson a testé un RB20 actuel lors du tournage à Silverstone. On dit que, dans le cas le plus extrême, il pourrait même remplacer Pérez au cours de la saison en cours.
Pérez peut se consoler du fait qu’un peu plus tard, Verstappen a quitté la piste exactement au même endroit. Cependant, Verstappen n’est pas resté coincé dans le bac à graviers et a pu continuer à rouler. À ce moment-là, il n’avait pas encore bouclé un tour en pneus secs – et se trouvait en 15ème position. Ce n’est qu’au tour suivant qu’il parvient en toute sécurité à la Q2, à la onzième place. Perez a terminé 19e.
Quel a été l’impact de la météo anormale au premier trimestre ?
Même si la pluie s’est arrêtée à temps, la séance a d’abord débuté sur une piste humide – et en Q1 avec des intermédiaires. Après sept minutes, Leclerc était le premier à sortir en pneus slicks tendres.
Le pilote Ferrari a établi un record personnel de 1:38.039 minutes sur les intermédiaires. Il a dû interrompre son premier tour en slicks à cause du drapeau rouge (Perez). Après une pause de neuf minutes, la piste était encore plus sèche. Désormais, plus personne ne prenait l’intermédiaire.
Cependant, des nuages sombres planaient au-dessus de la piste et ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne recommence à pleuvoir. Une phase délicate pour beaucoup, y compris le grand favori Verstappen. Il est toutefois resté à quelques baisses, même pendant la pause jusqu’au deuxième trimestre.
Finalement, ce sont Valtteri Bottas (Sauber), Kevin Magnussen (Haas), Esteban Ocon (Alpine), Sergio Perez (Red Bull) et Pierre Gasly (Alpine) qui ont été éliminés en Q1 aux positions 16 à 20. Bottas était à une demi-seconde du P15 (Hülkenberg). Et Ocon s’est énervé : « Incroyable. Le seul tour où j’ai dû attaquer était celui où c’était mouillé ! »
Par ailleurs, Lance Stroll (Aston Martin) a fait l’objet d’une enquête de la part des commissaires sportifs en Q1. Parce qu’il est sorti des stands malgré le feu rouge. À la douzième place, il a au moins réussi à passer en Q2.
Verstappen a-t-il eu un problème technique au deuxième trimestre ?
Au début du deuxième trimestre, les nuages les plus sombres s’étaient à nouveau dissipés. La FIA a signalé sur l’écran de chronométrage officiel : « conditions d’adhérence normales ». Et les 15 pilotes restants ont tous opté pour des slicks tendres. Il n’y avait de l’humidité qu’à des endroits proches de la ligne idéale.
Grâce à des conditions plus prévisibles, les favoris ont désormais pris le dessus avec plus de confiance qu’au premier trimestre. Le premier tour de Verstappen, à un peu moins de quatre dixièmes de seconde du meilleur temps provisoire de Norris après cinq minutes, a été salué par le poste de commandement : « Ce n’est pas un mauvais premier tour pour la perte de charge que vous avez. » Peut-être un soubassement endommagé après avoir marché sur le lit de gravier au premier trimestre.
Lorsque Verstappen a entamé son dernier tour avec un record personnel, il n’était qu’à la douzième place. Cependant, il a réussi à s’améliorer à la 6e place, à 0,237 seconde du meilleur temps de Norris en Q2. Et ainsi évité une sortie anticipée.
Trois minutes avant la fin, Hülkenberg (huitième au final) était en tête, et parmi les « grands noms » Russell était dans la zone de danger à la douzième place. Une minute plus tard, la peur de Mercedes s’était déjà dissipée : Russell et Hamilton avaient désormais remplacé Hülkenberg en tête et avaient donc un tour d’avance en toute sécurité.
Au final, Charles Leclerc (Ferrari), qui manquait de 0,159 seconde à la 10e place (Stroll), était l’un des favoris pour réaliser un excellent résultat. Aux côtés de Leclerc, Logan Sargeant (Williams), Yuki Tsunoda (Racing Bulls), Guanyu Zhou (Sauber) et Daniel Ricciardo (Racing Bulls) ont également abandonné.