La collecte de fonds du mois dernier à Los Angeles pour Joe Biden a été un succès retentissant, récoltant plus de 30 millions de dollars de dons pour la campagne de réélection du président et un soutien massif de la part de personnalités comme George Clooney et Julia Roberts.
Alors que la soirée touchait à sa fin, la foule applaudissait, le groupe jouait de la musique de sortie et il était temps de quitter la scène – sauf que Biden semblait figé. Son ancien patron, Barack Obama, est venu à la rescousse, prenant le bras du président de 81 ans et le guidant vers l’extérieur.
De nombreux démocrates espèrent désormais qu’Obama sera à nouveau celui qui écartera Biden, après que la performance décevante du président lors du débat de la semaine dernière contre Donald Trump les a convaincus que sa campagne pour sa réélection en novembre était vouée à l’échec.
Le problème, préviennent ceux qui connaissent le président et son équipe, est qu’une intervention d’Obama pourrait avoir l’effet inverse. Parmi les Biden, on continue à en vouloir à Obama d’avoir soutenu Hillary Clinton – contre son propre vice-président – pour lui succéder en 2015.
« Si Obama tente de s’impliquer, cela sera contre-productif », a déclaré un important donateur du parti démocrate.
Un lobbyiste démocrate a acquiescé : « Je pense que ce que beaucoup de gens ne comprennent pas, c’est que Barack Obama, les Clinton et Biden n’ont pas une très bonne relation. »
Les relations entre les trois clans principaux du parti démocrate n’ont jamais été simples. Obama s’est attiré les foudres des Clinton lorsque, alors qu’il en était à son premier mandat de sénateur, il a eu l’audace de défier Hillary Clinton pour la nomination du parti en 2008.
Biden et Obama ont eu une relation heureuse au cours de leurs huit années à la Maison Blanche. Pourtant, plusieurs témoignages indiquent que le vice-président de l’époque, fils d’un ouvrier de Scranton, en Pennsylvanie, nourrissait du ressentiment envers ce qu’il considérait comme l’aile Ivy League du parti.
Avoir votre mot à dire
Joe Biden contre Donald Trump : Dites-nous comment les élections américaines de 2024 vous affecteront
Les liens de Biden avec les Clinton n’ont jamais été particulièrement forts, selon un autre agent qui avait peu confiance dans les efforts visant à enrôler Bill et Hillary dans la campagne visant à mettre le président à l’écart.
Ces vieilles blessures et rivalités – pour une place dans l’histoire et un contrôle continu sur l’appareil – forment désormais une couche de méfiance au sommet d’un parti déjà fracturé alors qu’il est aux prises avec une crise historique.
Il y a quatre ans, Biden était celui qui parvenait à réunir une large coalition – progressistes, électeurs ouvriers, jeunes et vieux, Noirs, partisans et non partisans de la politique identitaire – pour vaincre Trump. Son éviction menace de la démanteler.
« Il n’y a pas d’unité entre les démocrates parce que, fondamentalement, les membres de la coalition démocrate ne partagent pas les mêmes valeurs », a déclaré Hank Sheinkopf, stratège de longue date du parti, citant le fossé grandissant entre sa base traditionnelle ouvrière et ses élites urbaines éduquées. À propos des familles dirigeantes du parti, il a déclaré : « Elles représentent toutes des factions différentes. Elles pensent toutes avoir la solution. »
En revanche, le parti républicain est apparu de plus en plus uniforme sous la domination de Trump. Son unité a été obtenue, en partie, en persécutant les dissidents, y compris ceux qui accusaient l’ancien président d’avoir incité à l’insurrection du 6 janvier 2021 au Capitole.
Un vétéran du parti démocrate a mis en garde contre un « gigantesque merdier » si Biden venait à être renversé. Il a imaginé le chaos, alors que Bernie Sanders, le sénateur socialiste du Vermont, Chuck Schumer, le chef de la majorité au Sénat, Alexandria Ocasio-Cortez, la jeune star de la « Squad » progressiste, Nancy Pelosi, l’ancienne présidente de la Chambre des représentants âgée de 84 ans, et d’autres potentats s’affronteraient pour trouver un remplaçant.
Les divisions démocrates se sont illustrées lors des récentes primaires du Congrès dans le 16e district de New York. Elles ont opposé un membre noir de la « Squad » progressiste, le député Jamaal Bowman, à une figure blanche de l’establishment, George Latimer, qui avait le soutien d’Hillary Clinton. S’en est suivie une lutte interne au parti, avec des accusations de racisme et d’antisémitisme, attisées par des désaccords générationnels sur la guerre d’Israël à Gaza.
Signe d’une possible fracture au sein du parti, Jim Clyburn, le député de Caroline du Sud qui a contribué à consolider le soutien des Noirs à Biden il y a quatre ans, a mis en garde cette semaine contre le fait de laisser tomber la vice-présidente Kamala Harris, qui est également noire, si Biden se retirait. Cela va à l’encontre des souhaits de nombreux grands donateurs qui sont convaincus que Harris n’est pas la meilleure candidate pour affronter Trump.
D’autres démocrates rejettent les prédictions de chaos et de luttes intestines, car ils considèrent qu’il s’agit d’un argument égoïste pour maintenir Biden au pouvoir. Une lutte acharnée qui se réglerait lors de la convention d’août à Chicago pourrait bien être l’exercice improvisé de la démocratie pour inspirer les électeurs rebutés par Trump et Biden, affirment-ils.
Jusqu’à présent, les deux poids lourds du parti ont réussi à garder leurs désaccords secrets. Mais certains indices ont émergé dans les médias. Ils sont venus de James Carville et David Axelrod, anciens conseillers de Clinton et d’Obama devenus experts, dont les appels au retrait du président ont piqué le camp Biden.
Après le débat, Ben Rhodes, ancien conseiller d’Obama, a fustigé la tentative de l’équipe de campagne de Biden de réparer les dégâts. « Dire aux gens qu’ils n’ont pas vu ce qu’ils ont vu n’est pas la bonne façon de réagir », s’est-il agacé.
En réponse, Axios a cité un assistant de longue date de Biden qui a ricané en disant que « les démocrates de Davos adorent se couvrir contre nous » et qu’en temps voulu, ils reviendraient « quémander des invitations à la fête de Noël, puis un plus un ».
Said Sheinkopf a déclaré : « Biden était une figure unificatrice malgré les dissensions. La question est désormais de savoir qui, dans la prochaine génération, pourra le remplacer ? »