« Un tel match se décide au milieu de terrain », a déclaré Toni Kroos quelques jours avant le quart de finale de l’Allemagne contre l’Espagne au Championnat d’Europe. Le milieu de terrain central a assumé l’entière responsabilité de l’issue du match, qu’il soit gagné ou perdu. C’était ce dernier : 2-1 pour l’Espagne, après plus de 120 minutes de jeu. L’Allemagne, pays hôte, a été éliminée et Toni Kroos aurait disputé son tout dernier match en tant que footballeur professionnel.
L’Espagne a gagné grâce à un but de Mikle Merino à la 119e minute. Pour l’Allemand Mannschaft Le « conte de fées de l’été », comme on appelait prudemment la série de succès sous la direction de l’entraîneur Julian Nagelsmann, est terminé. Le fait que le match de vendredi soir ait déjà été qualifié de « presque finale » par de nombreux commentateurs n’est guère une consolation.
Au Greifswalder FC, dans le Mecklembourg, les entraîneurs du centre de formation se sont réunis vendredi soir pour voir « Toni » jouer ensemble. Il y a de la bière, des saucisses, du rhum-cola et, au début, un grand optimisme parmi les hommes en sweat à capuche et en gilets : si l’Espagne est le grand favori, c’est uniquement parce qu’elle n’a pas eu d’adversaires dignes jusqu’à présent, c’est l’essentiel. Et : « Cela ne devrait pas être le dernier match de Toni. »
Créateur de jeu
Toni Kroos (Greifswald, 1990) est considéré comme le footballeur allemand le plus titré de tous les temps. Ancien champion du monde avec l’équipe nationale allemande en 2014, six fois vainqueur de la Ligue des Champions, dont cinq fois avec le Real Madrid, où il a été meneur de jeu ces dix dernières années. Kroos a dit au revoir à Madrid cet été, et ce Championnat d’Europe, a-t-il annoncé, sera le dernier tournoi avec l’équipe nationale.
Toni, comme cela se reflète à nouveau dans le stade de ce match, et comme Kroos est également invariablement mentionné à Greifswald, est allé à l’académie de jeunesse du Hansa Rostock voisin à l’âge de douze ans. À l’âge de seize ans, il rejoint le Bayern Munich, le club qu’il échange brièvement contre le Bayer Leverkusen, et en 2014, il rejoint le Real Madrid. Depuis, ils ne l’ont plus souvent vu à Greifswald. «Il semble se sentir vraiment chez lui en Espagne», déclare Marco Kröger. Toni n’est peut-être plus particulièrement intéressé par Greifswald, mais Greifswald s’intéresse d’autant plus à Toni et à ses mérites.
Kröger a joué avec Kroos dans l’équipe jusqu’à l’âge de 12 ans et est désormais l’entraîneur des jeunes B. « À cet âge-là, tous les garçons qui jouent au football veulent devenir professionnels », dit-il. Et comme Kroos à Madrid, ce n’est pas plus ultra, dit Kröger. Il est l’exemple absolu parmi les jeunes, même s’il est presque à la retraite du football. Danny Martens, qui a également joué avec Kroos dans l’équipe et qui entraîne désormais des joueurs de dix ans, est d’accord : « Tous les garçons de mon équipe qui portent un maillot allemand portent le numéro 8. » Alors canard.
‘Aiguille de boussole’
Les lentilles d’eau sont souvent comparées à des objets mécaniques. Il serait le « mètre » de l’équipe, car c’est lui qui détermine le rythme. Dans un documentaire sur Kroos, son ancien co-joueur du Real Madrid, Casemiro, dit que Toni donne le ton, dirige en quelque sorte : « Si Toni veut que nous jouions plus lentement, nous jouons plus lentement et vice versa. » Lors de son premier match avec le Real Madrid, la presse espagnole l’a surnommé « l’aiguille de la boussole » de l’équipe, tant ses ballons étaient concentrés et précis.
L’ancien joueur de Greifswald Martens affirme que Kroos a reçu de nombreuses critiques pour cette raison : « Il ne faisait que passer le ballon, il était trop ennuyeux et trop lent. De plus, il faut un lieu de repos dans chaque équipe. L’une des statistiques les plus citées lors de ce Championnat d’Europe en Allemagne est celle des passes précises de Toni Kroos lors du premier match contre l’Écosse : 102 des 103 passes ont parfaitement atteint son coéquipier. Et outre cette précision, il a également joué d’autres ballons spectaculaires, comme le coup franc dans les dernières minutes du match contre la Suède lors de la Coupe du monde 2018.
Néanmoins, cette Coupe du monde n’a pas été un succès, l’Allemagne a terminé dernière de la phase de groupes et lors du Championnat d’Europe 2021, l’Allemagne a été éliminée après les huitièmes de finale. Kroos ne voulait plus jouer pour l’Allemagne, a sauté la Coupe du monde 2022 et a joué une dernière fois à la demande de l’entraîneur national Julian Nagelsmann, car il pensait que l’équipe allemande pourrait réussir.
Le succès était également à portée de main : après une première mi-temps quelque peu floue, les Allemands ont tout fait pour rester dans le tournoi après le but espagnol de Dani Olmo à la 51e minute. Nagelsmann envoya sur le terrain tous les attaquants à sa disposition. Ils étaient souvent proches du but espagnol, mais inefficaces, jusqu’à ce que Florian Wirtz marque l’égalisation à la 89e minute. Dans la prolongation, l’Allemagne a eu plus d’occasions que l’Espagne, mais n’a pas réussi à en tirer profit – contrairement à l’Espagne, une minute avant la fin.
A Greifswald, le barbecue est déblayé en silence, les bouteilles vides sont ramassées. Martens espère que Kroos, même maintenant qu’il est absent, continuera pour le moment à être un exemple pour ses jeunes joueurs. « Aussi, le fait qu’il s’arrête maintenant à son apogée, c’est typique de Toni : si modeste, si réfléchi. Rien de tout cela ne va de soi pour un footballeur de son niveau. Un autre entraîneur déclare : « J’espère vraiment qu’il viendra maintenant, pour les plus petits. »