Succès historique en France nulle part

Mark Cavendish a encore récidivé. A Saint Vulbas, le Britannique devient l’unique vainqueur d’étape record du Tour de France. Les concurrents rendent hommage à Cavendish, lui-même veut plus de victoires.

Quelque chose d’extraordinaire a dû se produire avant que le directeur de la tournée ne monte derrière le podium devant les caméras des chaînes de télévision internationales et réponde aux questions des journalistes. Christian Prudhomme a commenté avec beaucoup de colère les cas de dopage et a pris une position sérieuse sur les questions de sécurité.

Mais cette fois, après la 5ème étape, il se tenait là, le sourire aux lèvres, et commençait à faire l’éloge, cette fois pour eux. Tour de France journée historique : « Marc Cavendish on se souviendra d’un champion cycliste phénoménal. »dit Prudhomme avec son pathétique caractéristique. « Je suis très heureux qu’un champion de son calibre gagne pour la 35e fois. Et je pense que tout le monde est content. »

35ème victoire d’étape – record

Vous pourriez certainement avoir cette impression Saint-Vulbas, après que Mark Cavendish ait été le premier à franchir la ligne d’arrivée dans ce lieu peu spectaculaire sur une route de campagne au milieu de nulle part en France entre arbres et prairies. La quasi-totalité du peloton s’est ensuite arrêtée dans l’aire d’arrivée pour féliciter le vainqueur du jour.

Il s’agissait de la 35e victoire d’étape de Cavendish sur le Tour de France – aucun autre cycliste professionnel n’en a célébré autant. Le cycliste professionnel aujourd’hui âgé de 39 ans détient ce record depuis île de Man maintenant tout pour toi. Car il a remporté une étape de plus que le légendaire Eddy Merckx, avec qui il devait partager le record jusqu’à ce jour. Bien sûr, le Belge a également remporté le Tour de France à cinq reprises, mais de toute façon, cela n’a jamais été possible pour un sprinteur comme Cavendish.

« C’est certainement le plus grand sprinteur qui ait jamais existé »a déclaré son ancien coéquipier et ami de longue date Geraint Thomasle vainqueur de la tournée 2018. « C’est une personnalité extraordinaire. Il a déjà remporté des étapes du Tour de France, alors que je n’étais même pas cycliste professionnel. »a déclaré John Degenkolb, aujourd’hui âgé de 35 ans.

Débuts en tant que jeune vedette

Cavendish est arrivé sur le Tour pour la première fois en 2007, un jeune sprinter un peu trop confiant qui a dû beaucoup apprendre. Après plusieurs chutes, il abandonne la course dès la 8ème étape. Mais l’année suivante, il remporte quatre victoires d’étape. Ses meilleures années ont suivi. Entre 2009 et 2016, il a franchi la ligne d’arrivée en premier à 26 reprises, a remporté quatre fois le Sprint Royale sur les Champs Élysées et a décroché à deux reprises le maillot vert du meilleur aux points. Ce n’est qu’en 2014 que Cavendish est reparti les mains vides car il a lourdement chuté lors du sprint pour le maillot jaune lors de la première étape du Tour à Harrogate et a dû abandonner la course.

Durant toutes ces années, Cavendish était tantôt le tyran en selle, tantôt le gentil cycliste professionnel avec le sens de la famille. Jamais sans polémique, mais toujours admiré pour ses réalisations. Mais après 2016, la carrière de Cavendish est tombée dans un trou. Rejeté par la maladie et les blessures, son temps semblait révolu. Mais il a ensuite fait un brillant retour sur le Tour de France 2021 avec quatre victoires d’étapes, ce qui l’a mis à égalité avec Eddy Merckx.

La longue attente du numéro 35

Depuis, il se demande s’il sera encore capable de remporter cette victoire record, la 35e. Mais en 2022, il n’a pas été nominé par son équipe d’alors, Quick Step-Alpha Vinyl. Un affront qui l’a blessé. La carrière de Cavendish semblait tout simplement toucher à sa fin jusqu’à ce que l’équipe Astana-Qazakstan lui accorde un autre contrat avec le patron de l’équipe Alexander Vinokurov, qui avait une mauvaise réputation en raison de son passé de dopant en tant que cycliste professionnel.

C’est également Vinokourov qui a persuadé Cavendish de s’y tenir encore un an après que le Britannique ait raté de peu sa 35e victoire sur le Tour 2023 à Bordeaux et ait dû abandonner la course le lendemain après une chute et une fracture de la clavicule. Cavendish a accepté et l’équipe a construit toute la saison autour de cette journée. « Ils ont pris le pari pour que nous puissions réussir cette tournée »dit Cavendish à Saint Vulbas. « Ils ont cru en moi. »

Cavendish reste plutôt sobre

Alors que ses collègues de Saint Vulbas rendaient hommage à l’homme et à son palmarès, celui-ci semblait avoir un comportement étrange. Bien sûr, Cavendish avait les bras en l’air à l’arrivée, comme il l’avait fait lors de toutes ses nombreuses victoires précédentes. Il a ensuite embrassé avec enthousiasme ses coéquipiers et les encadrants de son équipe et a accepté les nombreuses félicitations du peloton.

Mais peu de temps après, Cavendish semblait très sobre. « Désolé, je ne danse pas et ne grimpe pas sur les murs »» a déclaré Cavendish après la cérémonie de remise des prix. Il parlait doucement et calmement, écoutant ses propres mots. L’homme de 39 ans n’est pas un grand rhéteur, il ne l’a jamais été. Et cette fois aussi, il luttait pour trouver la bonne formulation, faisant de longues pauses entre les phrases avec lesquelles il essayait de s’expliquer et de découvrir le secret de ce succès, que presque personne ne croyait pouvoir obtenir.

« En ce moment, il n’y a qu’une seule victoire »

Il revient donc sur sa journée de travail, son sprint, qu’il a remporté de manière si convaincante, mais qui ne s’est pas très bien passé car son équipe s’est perdue dans une phase finale chaotique. et il a dû faire son chemin seul. Comment il a finalement atterri sur la roue arrière du sprinter allemand Pascal Ackermann et a ensuite commencé à sprinter. « En ce moment, il n’y a pas de 35ème victoire, il n’y a que cette course. En fait, il n’y a qu’un seul moment. Vous devez sprinter aussi fort que possible jusqu’à la ligne d’arrivée.« 

Il l’a toujours gardé ainsi, il s’agissait toujours du prochain sprint, du prochain succès. Et il continuera probablement à le faire dans les deux prochaines semaines. « Je lui ai conseillé de garer la moto lorsqu’il a remporté cette victoire et de s’en aller ensuite »dit Geraint Thomas, sachant pertinemment que son ami ne suivrait pas ce conseil, surtout pas sur le Tour de France.

« J’aime cette course quand je la pilote, quand je la regarde. Ici, je me donne toujours à 100 pour cent »dit Cavendish. « Donc nous allons continuer et essayer de gagner les sprints. » Il ne peut être exclu que le numéro 35 soit également suivi du numéro 36.