L’Euro 2024, les élections britanniques, le Grand Prix de Grande-Bretagne, les prochains Jeux olympiques de Paris… il est facile de penser que vivre sur cette île est un travail très prenant en ce moment. Et maintenant, voici Wimbledon dans le mélange.
À partir d’aujourd’hui (1er juillet), les Championnats (mieux connus sous le nom de « Wimbledon ») occuperont au moins une partie de notre conscience collective pendant deux semaines. Et même s’il serait facile de suggérer que l’événement sportif pourrait se perdre dans les horaires de visionnage chargés des Britanniques cette année, nous savons tous que ce ne sera pas le cas. Peu importe où nous en sommes, Wimbledon est toujours la fraise fraîche sur le gâteau à la crème de l’été britannique – surtout si un joueur local comme Andy Murray ou Emma Radacanu excelle.
Lorsque nous avons parlé à la star britannique Heather Watson, trois jours avant le début du tournoi, elle a fait écho à ce sentiment. « Tout le monde se met dans l’ambiance et des gens du monde entier viennent juste pour assister à l’événement », a-t-elle déclaré. « C’est un événement historique, unique et très spécial – et ce sera pour toujours, je pense. »
Cette année, Watson participe au tournoi grâce à une invitation et s’est exprimée le vendredi précédant son match contre l’Allemande Greet Minnen. Elle a déclaré à PS UK : « Je suis tellement excitée. Je me sens tellement chanceuse d’être impliquée dans un autre Wimbledon. C’est tout simplement magique là-bas. Je ne prends plus beaucoup de photos avec mon téléphone, mais quand j’arrive à Wimbledon, je veux juste prendre une photo de tout. Le simple fait d’en faire partie, en vieillissant, j’apprécie tellement à quel point c’est spécial d’être impliquée dans un événement comme celui-là. »
Watson parlait depuis Roehampton, où elle participait à Come Play présenté par Morgan Stanley aux côtés de Johanna Konta et Judy Murray. L’initiative de la Fondation WTA, lancée en 2018, utilise le tennis pour avoir un impact positif sur les communautés et encourage les jeunes, en mettant l’accent sur les filles, de tous âges et de toutes capacités, à mener une vie saine et productive sur et en dehors du terrain. L’événement communautaire vise à bénéficier aux jeunes locaux de tous horizons (y compris ceux de la Fondation Elena Baltacha) et à encourager davantage de filles à se lancer dans le tennis, quels que soient leurs moyens ou leurs ressources. « Je pense qu’en fait, pour beaucoup, ou pour la plupart, ce sera [their first experience of tennis] » a-t-elle déclaré. « Je suppose que peu d’entre eux ont eu accès à des courts de tennis et à des raquettes de tennis. C’est donc un événement formidable. »
Les obstacles perçus sont doubles pour le groupe réuni avec Watson vendredi : les femmes sont moins susceptibles de s’engager dans le tennis, mais il en va de même pour celles issues de milieux à faibles revenus.
« Les filles en général, quand vous êtes jeunes, vers 10, 11, 12 ans, vous devenez un peu plus conscientes de vous-même, et le sport peut parfois être vu comme… vous savez, vous ne voulez pas avoir chaud et transpirer. Mais avec des journées comme aujourd’hui, nous espérons encourager les filles à être plus actives et à voir cela comme quelque chose de positif et de vraiment cool, surtout lorsque vous avez des femmes fortes et incroyablement performantes ici à cet événement. »
En ce qui concerne les antécédents et les finances, le tennis ne semble peut-être pas aussi élitiste que certains sports, mais le coût énorme pour devenir professionnel rebute toujours certaines personnes – Watson espère cependant qu’ils pourront changer cette perception. « C’est un sport coûteux, surtout si l’on veut s’orienter vers la voie professionnelle », reconnaît-elle. « C’est tellement difficile à faire pour les familles sans le soutien des fédérations ou des sponsors.
« Mais je ne pense pas que cela doive être le cas, nous [don’t] Il faut penser à l’avenir. Il serait plus agréable que les gens s’impliquent dans le tennis simplement comme passe-temps ou comme activité. Je sais que les courts de parc sont vraiment importants pour ce genre de choses – et vous pouvez maintenant louer des courts de parc pour environ 5 £, ce qui est génial. Il s’agit donc de rendre cela plus accessible – et bien sûr de rendre l’équipement plus accessible également.
Si des projets comme Come Play parviennent à faire prendre conscience aux jeunes générations, ils peuvent avoir de réels avantages. « C’est formidable de pouvoir inciter les jeunes filles à faire du sport, simplement pour avoir un mode de vie sain. Oui, mais aussi pour se faire des amis, pour socialiser. Je sais que lorsque j’étais plus jeune et que je jouais au tennis, c’était ce que je préférais : sortir avec mes amis. On construit des relations, des compétences sociales, un mode de vie sain. Les avantages sont infinis. »
Interrogée sur l’état actuel du tennis féminin britannique, Watson s’est montrée positive : « Il y a tellement de grandes joueuses en ce moment. La semaine dernière à Eastbourne, nous avions trois filles en quart de finale. Il y a tellement de grandes joueuses, ce qui est génial, surtout du côté féminin, pour encourager les jeunes filles à s’impliquer. Parce que je sais que lorsque j’étais plus jeune, il y avait ces modèles dans le sport. C’est donc très important pour faire avancer l’avenir. »
Et si vous êtes une femme qui lis ceci et envisagez de le donner il y a longtemps, Watson tient à souligner que le tennis (surtout pendant l’été britannique) est aussi amusant. C’est l’un de ces sports « faire de l’exercice sans savoir que vous faites de l’exercice » qui fera augmenter votre fréquence cardiaque au nom du jeu. « C’est un de ces entraînements subconscients », explique Watson. « Vous n’allez même pas penser que vous êtes actif parce que vous allez simplement penser à essayer de faire passer ce ballon par-dessus le filet et à plaisanter avec vos amis. »
Jetez un Pimms dedans, et nous y sommes.
Rhiannon Evans est directrice de contenu par intérim chez PS UK. Rhiannon est journaliste depuis 17 ans, ayant débuté dans des journaux locaux avant de travailler pour le magazine Heat et Grazia. En tant que rédactrice en chef chez Grazia, elle a contribué au lancement de la marque parentale The Juggle, a travaillé sur des partenariats de marque et a lancé le podcast « Grazia Life Advice ». Journaliste diplômée du NCE (oui, avec une sténographie de 120 mots par minute), elle a écrit pour The Guardian, Vice et Refinery29.