Pratiquement aucun progrès sur le projet de drone d’Amazon : le rêve d’Amazon de drones de livraison est-il déjà terminé ?

Amazon voulait être le pionnier de la logistique des drones
Le projet de drone Amazon avance peu depuis des années
Des concurrents tels que Google Wings et Walmart, en revanche, ont lancé leurs premiers projets pilotes

Jeff Bezos est connu pour ses idées novatrices qu’il souhaite mettre en œuvre le plus rapidement possible – et souvent sans égard aux pertes, comme on l’en accuse souvent. C’est ainsi qu’Amazon est passé d’une petite librairie dans l’État américain de Washington à un géant mondial de la technologie qui est un leader mondial dans de nombreux domaines de croissance, du commerce en ligne aux services de streaming et de la vente de médicaments aux logiciels cloud. En décembre 2013, Bezos, qui a depuis été évincé du poste de personne la plus riche du monde par le PDG de Tesla, Elon Musk, a fait sensation dans les médias.

Bezos a annoncé le programme de drones d’Amazon en 2013

Fin 2013, Bezos a promis au public mondial que d’ici 2018, de nombreuses commandes aux États-Unis seraient livrées avec des drones. En conséquence, le délai de livraison sera réduit à seulement 30 minutes et les livraisons de médicaments, de collations et d’articles pour bébés par drone deviendront la norme. À cette fin, Bezos a fondé la filiale Amazon Prime Air, qui devait concrétiser le projet de drone. Comme l’a récemment rapporté le “Handelzeitung” suisse, plus de 1 000 employés travaillent actuellement sur des innovations liées aux drones logistiques. Amazon aurait déjà investi plus de 2 milliards de dollars américains dans la recherche et le développement du programme de drones. La question ne semble donc pas farfelue de savoir pourquoi Amazon n’a toujours pas réussi à effectuer des livraisons par drone – à part quelques vols d’essai modérément réussis.

Le projet de drone présente encore de nombreuses lacunes techniques

Le plus gros problème avec les drones Amazon est certainement le manque de preuve de la navigabilité des drones. En juin 2021, le crash d’un drone Amazon de 40 kilogrammes sur le site d’essai de l’Oregon a provoqué un feu de brousse qui a brûlé 25 hectares de forêt. Un porte-parole d’Amazon a déclaré à “Bloomberg” que personne n’a jamais été blessé par les vols de drones – mais les accidents de vol impliquant les drones d’essai ne font certainement pas la publicité de l’approbation du trafic logistique des drones par l’autorité américaine du trafic aérien. “Il faudra que quelqu’un soit tué ou mutilé pour qu’ils prennent ces problèmes de sécurité au sérieux”, a déclaré Cheddi Skeete, un ancien chef de projet de drone d’Amazon qui a donné à Bloomberg des informations sur le projet de drone. Skeete n’est pas le seul (ancien) employé critique : beaucoup se sont plaints qu’Amazon “fait passer la vitesse avant la sécurité, comme il le fait souvent, afin d’être le premier sur le marché”, comme l’écrit le “Handelzeitung”.

En plus d’Amazon, Google Wings, filiale d’Alphabet, Walmart et UPS étudient également des projets de drones similaires. Jusqu’à présent, cependant, Amazon est loin de profiter des avantages du premier arrivé, malgré les investissements élevés. En fait, Google Wings a récemment lancé un projet pilote à Dallas utilisant des drones pour envoyer de petits colis dans un rayon de 1,2 kilomètre. Le géant américain de la grande distribution Walmart a déjà testé les premières livraisons par drone et, comme Google Wings, semble être nettement plus loin qu’Amazon Air Prime.

L’approbation officielle du trafic de drones est loin d’être en vue

Cependant, compte tenu des vols d’essai de drones souvent décevants, l’approbation par les États-Unis d’un trafic logistique de drones à l’échelle nationale sans supervision de pilote est extrêmement improbable, du moins dans les prochaines années. Un règlement de la Federal Aviation Administration des États-Unis de 2015 stipule que le pilotage d’un drone nécessite un permis de vol correspondant et – encore plus problématique pour Amazon & Co. – le drone doit toujours se trouver dans le champ de vision du pilote. De plus, le drone ne peut être piloté que pendant la journée et ne doit jamais être au-dessus de groupes de personnes. En fait, ces réglementations strictes ne signifient rien de moins qu’une interdiction du trafic de drones logistiques. Il ne faut pas s’attendre à une révision complète de ces exigences, du moins compte tenu de l’état technique actuel des drones.

Malgré les nombreux obstacles : Amazon veut s’en tenir au projet de drone

Après tout : Amazon est loin d’abandonner le projet. Depuis mars 2020, le programme est dirigé par David Carbon, un ancien cadre de Boeing connu pour ses innovations à risque. Comparé à son prédécesseur Gur Kimchi, Carbon accorderait encore moins d’attention aux problèmes de sécurité. En outre, Carbon a licencié plus de 200 employés au cours de la seule première année, selon le “Handelzeitung”.

Sous Carbons gide Amazon veut ouvrir plusieurs nouveaux sites de test, une partie de la production a désormais été délocalisée en Angleterre, en France et au Costa Rica. Le géant de la technologie prévoit également 12 000 vols d’essai cette année. Pour le moment, cependant, cet objectif est encore loin d’être atteint : selon le “Handelzeitung”, il n’y a eu que 200 vols d’essai de ce type au cours des deux premiers mois de l’année. Une raison importante de l’enthousiasme d’Amazon pour le projet est certainement que le transport par drone a éliminé les coûts élevés pour le conducteur. Les drones sont potentiellement capables de transporter des colis pesant jusqu’à 2,3 kilogrammes dans un rayon allant jusqu’à 11 kilomètres. 85 % de toutes les commandes Amazon pèsent moins de 2,3 kilogrammes. Théoriquement, une forte proportion des marchandises d’Amazon pourrait être expédiée par drone. Cependant, il faudra certainement quelques années avant d’en arriver là, car de nombreux développements techniques et approbations formelles sont une condition préalable fondamentale pour cela.

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