Il y a dix ans, alors que j’assistais à une conférence dans un Moscou occidentalisé et prospère sans précédent, je suis allé interviewer l’agent double du KGB britannique George Blake dans sa datcha à l’extérieur de la ville. C’était censé n’être qu’un article de journal, mais il est devenu incontrôlable, et ma biographie de lui est parue l’année dernière. D’autres de mes livres récents ont émergé après avoir rencontré les bonnes personnes lors de conférences à Doha et à Istanbul, une autre ville qui a depuis presque abandonné l’échange international d’idées.
Les conférences sont essentielles à cet échange, et maintenant elles redémarrent. J’ai récemment assisté à ma première en deux ans (où je n’ai pas trouvé de livre, mais j’ai attrapé Covid-19). Ces événements peuvent changer votre façon de penser, voire votre vie. Mais les compétences de présentation de la plupart des gens sont si médiocres qu’être assis dans une salle de conférence est ce qui se rapproche le plus d’un enfant de 13 ans qui s’ennuie à mourir en cours de physique. Dans le but d’améliorer la qualité, voici mes conseils pour les conférenciers potentiels :
Sachez que le public s’ennuie avant même d’ouvrir la bouche. Vous êtes également en concurrence avec le téléphone sur les genoux de chacun. Vos premiers mots redondants – « Bien, alors, eh bien, euh, comme le dit Sheila, je vais parler de . . . ” – sont un signal pour eux de vous éteindre. Votre mission est d’empêcher cela.
Vos auditeurs retiendront au plus une idée de votre discours. L’idéal est donc de présenter un seul aperçu important et surprenant, et de l’étayer avec des preuves et des anecdotes racontantes – que les gens absorbent plus facilement que les idées. C’est pourquoi le format TED Talk fonctionne généralement même lorsque le contenu est faux. La méthode de l’idée unique ne consiste pas à simplifier, mais à se concentrer.
Aidez à garder le public concentré en parlant moins longtemps que le temps qui vous est imparti. Si vous avez 15 minutes, terminez en 12, au lieu de dépasser et d’essayer de parcourir vos dernières diapositives, ce qui ressemble à une mauvaise planification.
Ne lisez pas votre discours, car cela semblera ennuyeux. Mémorisez-le en le disant à haute voix une fois par jour pendant cinq jours à l’avance. S’entendre parler à plusieurs reprises devrait également vous inciter à rendre la langue plus humaine. Apportez vos notes sur scène au cas où vous seriez vide, mais vous devriez vous retrouver en mesure de les livrer librement.
La plupart d’entre nous sont ennuyeux à regarder. Rendez votre performance plus intéressante visuellement en faisant le tour de la scène et en regardant le public. Il y a une raison pour laquelle les chanteurs, les orateurs politiques et les religieux n’ont pas tendance à se produire depuis leur chaise.
Utilisez des diapositives ou des vidéos pour empêcher les gens de regarder votre visage. Mais ne remplissez pas les diapositives avec de grandes portions de texte. Votre bouche est pour les mots et les diapositives sont pour les images.
Ne faites pas la blague de « l’heure difficile après le déjeuner », et si vous êtes un modérateur introduisant un panel, résistez à la ligne « et enfin le dernier, mais certainement pas le moindre ». Les blagues c’est bien, mais seulement les blagues.
Si l’anglais n’est pas votre langue maternelle, utilisez des mots simples. Interdit de tergiverser ou d’utiliser du jargon, vous pourriez vous retrouver à parler mieux que dans votre propre langue.
Ne dites pas des choses qui sont manifestement vraies, parce qu’ils sont redondants et que les gens vont se déconnecter : « Ce n’est pas la panacée », « Il faut que toutes les parties prenantes travaillent ensemble », « Il faut être durable. » Ne dites pas non plus des choses qui sont manifestement fausses, comme « Nous apprécions tous nos employés ».
N’utilisez pas de citation de Marc Aurèlecar les gens sauront que vous l’avez obtenu sur Internet.
Si vous suivez ces règles, puis mesuré sur la carrière d’un conférencier actif, vous améliorerez l’expérience de dizaines de milliers de personnes. Vous pourriez même influencer quelqu’un, ou simplement forger une connexion humaine.
Cependant, certains orateurs peuvent obéir à toutes ces règles et ne rien dire de valable. Il est préférable d’éviter les discours des personnes qui représentent une entreprise ou une autre organisation, car elles ne sont généralement là que pour en faire la publicité et ne diront rien qui ne soit pas la politique officielle. (Une exception à cette règle sont les directeurs généraux d’un penchant narcissique qui ont tendance à dire ce qu’ils veulent.) L’orateur idéal a une connaissance approfondie d’un sujet et a l’intention de le révéler. Certaines conférences ne présentent aucune personne de cette description.
Bien sûr, dans de nombreuses conférences, les discussions ne sont de toute façon pas pertinentes. Vous êtes venu pour échapper à votre famille, ou pour visiter une ville que vous ne reverrez peut-être jamais, peut-être parce qu’elle disparaîtra de la société internationale. Le problème devient alors la simulation d’une fréquentation avide. Un auguste historien a trouvé la solution : se présenter le premier jour en chemise fleurie et poser plein de questions. Tout le monde se souviendra que vous étiez là, et vous pourrez ensuite passer le reste du temps sur la rivière ou interroger des agents doubles.
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