14 professionnels évoluant en Arabie Saoudite sont en action aux Championnats d’Europe. Des joueurs comme N’Golo Kanté, Cristiano Ronaldo et Aymeric Laporte montrent que le niveau de la « ligue du désert » n’est apparemment pas si mauvais.
Le Français Kanté, sous contrat avec Al-Ittihad en Arabie Saoudite depuis 2023, a été désigné « Joueur du match » par l’UEFA lors des deux matchs des vice-champions du monde contre l’Autriche (1-0) et les Pays-Bas ( 0-0). » a été choisi. « Ça montre quelque chose »a déclaré l’Espagnol Laporte, qui joue pour le vice-champion saoudien Al-Nassr. « Les gens ont des préjugés contre la ligue »a critiqué le défenseur central.
« Nous sommes tous conscients qu’il s’agit d’un championnat relativement nouveau »le joueur de 30 ans, qui a joué 90 minutes lors de la victoire 1-0 contre l’Italie, a poursuivi : « Elle évolue également progressivement au niveau marketing. À l’avenir, elle sera considérée comme une ligue beaucoup plus compétitive. »
Kanté au top de sa forme malgré la « ligue du désert ».
Le milieu défensif Kanté fait ses adieux à la grande scène du football européen (il a joué huit ans dans la compétition anglaise). première ligue à La ville de Leicester et au FC Chelsea) ni le format ni la forme n’ont de coût. Le joueur de 33 ans est en pleine forme. Pour son rôle de « En tenir six » Le sélectionneur national Didier Deschamps a reçu de nombreux éloges : « Il était exceptionnel, ses qualités athlétiques, son intelligence tactique, c’est pourquoi je l’ai nommé. »
Des coéquipiers comme Marcus Thuram et Théo Hernández ont rapporté lors de conférences de presse dans le camp français de Paderborn l’impression que « Avoir un ou deux joueurs supplémentaires sur le terrain pendant les entraînements » quand Kanté est présent. Le journal sportif « L’Equipe » Kanté anobli à sa Une il y a quelques jours (« Kanté, le bonheur des Bleus ») comme un coup de chance pour l’équipe nationale.
Le Roumain Stanciu a également été « joueur du match »
Outre Laporte et Kanté, les participants au Championnat d’Europe Marcelo Brozovic (Croatie), Georginio Wijnaldum (Pays-Bas), Nicolae Stanciu (Roumanie) et Cristiano Ronaldo (Portugal), entre autres, gagnent également leur argent en Arabie Saoudite. Stanciu a marqué un but de rêve lors de la victoire 3-0 contre l’Ukraine et a été nommé « Joueur du match ».
Ronaldo comme « grand exemple »
Ronaldo a été l’homme célèbre lors de la victoire 3-0 contre la Turquie – non pas grâce à un but, mais grâce à une passe décisive : « Je pense que nous avons vu quelque chose de très spécial aujourd’hui »a déclaré l’entraîneur national Roberto Martinez : « Un grand attaquant se dirige vers le gardien et choisit la passe décisive. Quel bel exemple ! »
Martinez a également donné à « CR7 » la garantie d’une place régulière pour les autres matchs du Portugal : « Il nous apporte de l’expérience, il crée des occasions de marquer et nous aide à ouvrir des espaces. Il est dans l’équipe nationale parce qu’il le mérite. Toutes les données le prouvent »a déclaré l’entraîneur en réponse à une question critique sur la forme physique de l’attaquant de 39 ans, qui joue pour le club de première division saoudienne d’Al-Nassr depuis début 2023.
L’Espagnol Nacho est probablement le prochain « footballeur du désert »
La Saudi Pro League a récemment attiré de nombreuses grandes stars dans la péninsule arabique en raison de ses salaires attractifs : le Français Karim Benzema, le Brésilien Neymar et l’ancien attaquant du FC Bayern Sadio Mané (Sénégal) y jouent également.
Et l’international espagnol Nacho s’y rendra probablement aussi. Le Real Madrid a déjà annoncé le départ du vétéran. Selon le journal espagnol Marca, le défenseur de 34 ans, issu de l’équipe de jeunes du Royal et qui a triomphé six fois dans la catégorie reine avec le Real, rejoint Al-Qadsiah, où sera également le gardien national belge Koen Casteels. sous contrat à l’avenir.
Et le gardien national polonais Wojciech Szczęsny pourrait également devenir le prochain participant actuel au Championnat d’Europe à se rendre dans le désert dans un avenir proche – le professionnel de la Juventus Turin est en discussion au club de Ronaldo, Al-Nassr.