Chuck Berry n’a pas seulement inventé la guitare rock’n’roll : il l’a perfectionnée. Vous pouvez l’entendre dans l’intro de son classique de 1956 « Johnny B. Goode », lorsqu’il introduit la chanson avec un manifeste à six cordes de 18 secondes – l’hymne définitif du guitar hero. Il savait comment mélanger le blues et la musique country qu’il aimait, fusionnant le boogie-woogie et le hillbilly twang dans son propre style original de flash électrique à grande vitesse. En d’autres termes : Rock & Roll. Toutes les traditions de la musique américaine sont contenues quelque part dans la guitare de Chuck Berry. Comme le disait son élève Keith Richards : « Chuck est notre grand-père à tous. »
Il était barbier de Saint-Louis lorsqu’il a enregistré son premier tube révolutionnaire « Maybellene » pour Chess Records en 1955. Il a toujours dit qu’il avait écrit « Maybellene » pour copier un classique country, « Ida Red » de Bob Wills. Mais il a créé quelque chose de nouveau qui a enflammé le monde. Il a défini le rock & roll avec un flot de succès brillants : « Roll Over Beethoven », « You Can’t Catch Me », « Little Queenie », « Brown Eyed Handsome Man ».
De ses riffs ont émergé les Beatles et les Stones, Hendrix et Zeppelin, les Velvets et les Clash. Au début des années 1960, Berry fut envoyé en prison, où il écrivit l’amère ironie « Terre promise ». Mais à l’époque de Woodstock, il a célébré sa nouvelle base de fans hippies avec le grand choogle stoner des années 1970 « Tulane ».
« Il n’y a rien de nouveau sous le soleil », a insisté Berry dans le film « Hail ! Grêle! Rock n Roll. » Il a dit de son jeu de guitare : « C’est juste une planche à laver du temps qui passe. » Il ne peut y avoir de résumé plus poétique des réalisations de Chuck Berry.
Pistes clés : « Maybellene », « Johnny B. Goode », « Brown Eyed Handsome Man ».