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Des milliers d’ingénieurs et de techniciens chinois ont du mal à obtenir des visas indiens, ce qui met en évidence un goulot d’étranglement dans le processus et un obstacle potentiel dans les efforts de l’Inde pour devenir une grande nation manufacturière « Chine plus un ».
“Le flux de compétences essentielles au développement de l’industrie électronique s’est arrêté”, a déclaré Pankaj Mohindroo, président de l’India Cellular & Electronics Association. Des milliers de citoyens chinois ont vu leurs demandes de visa d’affaires et de travail rejetées au cours des deux ou trois dernières années, a-t-il déclaré, et beaucoup d’autres n’ont pas déposé leur demande par « peur d’être rejetés ».
L’Inde a mis en place en 2020 certaines des restrictions les plus strictes d’Asie sur les entreprises chinoises, sur fond de pandémie de Covid-19 et d’affrontements frontaliers meurtriers dans l’Himalaya qui ont tué au moins 24 soldats indiens et chinois.
Les ministères des Affaires étrangères et de l’Intérieur, qui supervisent l’octroi des visas en Inde, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur le retard signalé.
Le pays a réussi à attirer certaines sociétés multinationales dans des secteurs tels que l’électronique qui cherchent à diversifier leurs chaînes d’approvisionnement et leurs ventes hors de Chine, notamment Apple et son fournisseur Foxconn, qui renforcent leur capacité de production dans le sud de l’Inde.
Les fabricants mondiaux basés en Inde s’appuient dans de nombreux cas sur des ingénieurs et des techniciens chinois pour les aider à installer ou à faire fonctionner leurs usines, mais ils ont été victimes de la politique baissière de l’Inde à l’égard de Pékin.
« Le processus actuel est douloureux, crée de l’incertitude et freine nos aspirations à accroître la taille et la valeur ajoutée », a déclaré Mohindroo au Financial Times.
« Même les ressortissants chinois qui travaillent aux États-Unis depuis des années dans ces entreprises rencontrent des difficultés, principalement des refus », a-t-il déclaré. « Cela ne nuit pas seulement aux entreprises chinoises, mais également aux entreprises américaines, britanniques, taïwanaises, japonaises et indiennes, qui renforcent leurs capacités en Inde. »
Narendra Modi a, pendant une décennie au pouvoir, défendu une campagne manufacturière « Make in India » destinée à créer des emplois et à promouvoir les exportations. Cette initiative s’inscrit dans le cadre de la recherche par les entreprises mondiales de sites d’usines alternatifs à la Chine, dans des pays comme l’Inde et le Vietnam.
Cependant, l’examen minutieux par l’Inde des investissements directs étrangers chinois et des visas accordés à ses citoyens a dans certains cas ralenti ce changement, selon l’industrie indienne et les responsables gouvernementaux.
L’administration Modi a introduit il y a quatre ans une réglementation baptisée « Note de presse n° 3 » qui exige l’approbation du gouvernement central pour tout IDE réalisé par des entreprises dans des pays avec lesquels l’Inde partage une frontière terrestre.
À l’époque, New Delhi avait déclaré que la règle visait à « freiner les rachats/acquisitions opportunistes d’entreprises indiennes ». Même si la mesure ne fait pas spécifiquement référence à la Chine, elle est largement considérée en Inde comme ciblant principalement les entreprises chinoises.
Le constructeur de véhicules électriques BYD et le fournisseur d’Apple Luxshare font partie des entreprises de Chine continentale qui n’ont pas réussi à obtenir l’autorisation de se développer dans le sous-continent, selon des responsables du gouvernement indien.
L’ICEA préconise l’approbation « automatique » du gouvernement pour les entreprises dans lesquelles les investisseurs chinois détiennent jusqu’à 49 pour cent, a déclaré Mohindroo.
La Chine a dépassé les États-Unis en tant que principal partenaire commercial de l’Inde en 2023-2024, mais les relations diplomatiques bilatérales restent glaciales en raison de leur différend frontalier non résolu.
L’Inde a cependant accéléré les visas pour certains citoyens chinois pour des projets qui relèvent du programme d’incitations liées à la production du gouvernement Modi – des milliards de dollars de subventions destinés à promouvoir l’industrie manufacturière.
L’Inde tente de promouvoir les investissements dans les secteurs stratégiques, notamment la technologie et l’électronique, dans le cadre du programme gouvernemental.
Mohindroo a déclaré que l’accélération du traitement des demandes de visas liées au PLI était « une bonne nouvelle ». Un responsable du gouvernement indien a déclaré que le retard dans le traitement de ces visas avait « diminué ou était presque terminé ».
« Nous sommes conscients que la Chine est l’usine du monde », a déclaré cette personne, s’exprimant sous couvert d’anonymat car elle n’était pas autorisée à être citée officiellement. “On ne peut pas s’en passer.”
Certaines entreprises chinoises ont renforcé leur présence en Inde en créant des coentreprises. SAIC Motor, par exemple, a annoncé en mars un partenariat de 1,5 milliard de dollars avec le sidérurgiste JSW pour construire et vendre des véhicules électriques de marque MG sur le troisième marché automobile mondial.