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Mercredi matin, heure locale, devant un tribunal de l’île américaine de Saipan, dans l’océan Pacifique, le fondateur de WikiLeaks, Julian Assange, a plaidé coupable d’un chef d’espionnage.
Il sera condamné à 62 mois de prison pour complot en vue d’obtenir et de publier des informations classifiées de la défense, mais il n’aura pas à la purger. La durée de la peine correspond au temps qu’il a déjà purgé dans une cellule britannique.
En plaidant coupable, Assange, 52 ans, confirme l’accord qu’il a conclu avec les États-Unis concernant sa libération. La juge Ramona Manglona a accepté son plaidoyer de culpabilité. « Avec cette décision, il semble que vous puissiez quitter cette salle d’audience en homme libre », a-t-elle déclaré.
En 2010, son organisation de dénonciation, WikiLeaks, a publié des centaines de milliers de documents secrets montrant que les États-Unis avaient commis des crimes de guerre en Afghanistan et en Irak. Il a ensuite été inculpé pour cela sous l’administration de Donald Trump.
Souriant au point de contrôle de sécurité
Selon l’agence de presse Reuters, Assange est arrivé dans un SUV blanc au tribunal de Saipan, où s’étaient rassemblés des dizaines de journalistes des médias du monde entier. Il portait un costume noir et souriait alors qu’il passait la sécurité avec son équipe et Kevin Rudd, l’ambassadeur d’Australie aux États-Unis.
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Julian Assange a toujours bénéficié d’un large soutien dans son pays d’origine, l’Australie.
Assange a été détenu à l’ambassade de l’Équateur à Londres de 2012 à 2019 pour éviter d’être extradé vers la Suède pour une accusation d’agression sexuelle qui a ensuite été abandonnée. Il craignait également d’être extradé vers les États-Unis via la Suède, où il risquait jusqu’à 175 ans de prison. Depuis 2019, il est détenu dans une prison à sécurité maximale à Londres.
Dans la nuit de lundi à mardi, il a été annoncé qu’Assange avait conclu un accord avec les procureurs américains. Le président Joe Biden l’avait déjà laissé entendre plus tôt cette année.
Plus tard ce mercredi, Assange s’envolera pour son pays d’origine, l’Australie. Il le fera selon WikiLeaks arrivée à l’aéroport de la capitale Canberra.