Les variantes FLiRT sont des ramifications de JN.1qui était la variante dominante aux États-Unis l’hiver dernier.
Cette famille de variants semble très contagieuse, grâce à mutation dans la protéine Spike qui pourrait améliorer la capacité du virus à se lier aux cellules humaines. « Lorsque nous examinons leur profil moléculaire, certaines de ces mutations pourraient potentiellement permettre au [virus] pour échapper à l’immunité antérieure », a expliqué Hopkins.
Selon le Dr. Nikhil Bhayani, professeur adjoint au département de médecine interne de la Burnett School of Medicine de la Texas Christian University, une variante en particulier prend actuellement de l’ampleur : KP.3. Il est actuellement responsable d’environ 25% de cas.
Deux autres variantes de la famille FLiRT, KP.2 et KP.1.1représentent respectivement 22,5 % et 7,5 % des infections. Recherche du Japon a découvert que le KP.2, la variante dominante au printemps dernier, était plus transmissible que ses prédécesseurs et potentiellement plus efficace pour déjouer nos vaccins.
Heureusement, il ne semble pas que la maladie soit différente avec les variantes FLiRT, selon Hopkins. Il soupçonne qu’ils déclencheront les symptômes typiques du COVID : fièvre, toux, congestion, mal de gorge, courbatures et, bien que moins courants de nos jours, perte du goût et de l’odorat.
L’augmentation des cas ne semble pas non plus entraîner une augmentation des hospitalisations. « Il n’y a aucune preuve qu’ils soient plus graves que ceux auxquels nous avons été confrontés », a déclaré Hopkins.