Les Shirelles avaient un « son » – un terme extrêmement important à l’époque des groupes vocaux des années 1960.
Shirley Alston Reeves, responsable de la plupart des voix principales, avait un son émouvant et réaliste. Quand elle chantait « Bébé, c’est toi », on se sentait réellement interpellé.
Ce n’était pas le premier groupe de filles, mais c’était le premier avec toute une gamme de succès. Ils ont influencé à peu près tout le monde – des Ronettes aux groupes de la Motown comme les Supremes en passant par les Beatles, qui ont repris « Baby It’s You » et « Boys ». Cependant, ils ont également reçu certaines des meilleures chansons jamais écrites : « Will You Love Me Tomorrow », « Soldier Boy », « Tonight’s The Night » et « Mama Said ».
“Doo ron, day ron, day ron day papa, doo ron” chantent-ils tous
Ce qui est intéressant, c’est qu’ils ont écrit « I Met Him On A Sunday », leur premier tube, alors qu’ils étaient encore au lycée dans le New Jersey. Et sur cet enregistrement, ils ont déjà combiné le doo-wop avec des mélodies entraînantes de la musique pop. L’enregistrement commence avec l’ensemble du groupe : « Doo ron, day ron, day ron day papa, doo ron » ils chantent tous, jusqu’à ce que le chant principal émerge : « Eh bien, je l’ai rencontré un dimanche… »
Quand j’étais enfant, je m’asseyais à la maison après l’école et jouais leurs chansons au piano. Plus tard, au début des années 1990, j’ai vécu une autre expérience tout aussi inspirante lorsque les Shirelles ont été honorées par la Rhythm & Blues Foundation : les trois membres survivants – Shirley, Beverly Lee et Doris Jackson – se sont présentés à la cérémonie de remise des prix ; Addie « Mikki » Harris est décédée en 1982. J’avais entendu dire qu’ils ne s’étaient pas vus depuis des années – et il y avait un peu de nervosité dans les coulisses quand ils sont finalement montés sur scène tous les trois.
Aucune représentation n’était prévue, mais lorsque Doris a reçu le prix, elle a simplement dit : “Ceci est dédié à celui que j’aime” – et puis ils ont commencé à le chanter. Le groupe d’accompagnement s’est joint à nous et le public n’en revenait pas. Et Shirley, Berverly et Doris se sont tellement amusés qu’ils ont immédiatement ajouté « Soldier Boy ». C’était un groupe qui n’avait pas chanté ensemble depuis des années, mais ils avaient l’air divin. Je me suis mis au garde-à-vous et j’ai salué. Je ne pouvais tout simplement pas m’en empêcher.