Les soins contre le cancer sont inégalement répartis. Les tumeurs et les métastases sont moins souvent traitées chez les personnes à faibles revenus que chez les personnes à revenus élevés. Cela peut avoir des conséquences sur leur espérance de vie.
Pour cinq cancers courants, dont le cancer du sein et le cancer de la prostate, le Comprehensive Cancer Center des Pays-Bas a regardé (IKNL) sur la situation socio-économique des patients atteints de cancer et leur traitement. Plus tôt cette année, l’IKNL a révélé que certaines formes de cancer surviennent beaucoup plus souvent chez les personnes ayant des revenus faibles et une formation pratique, et que le cancer du foie est même trois fois plus fréquent. Ces patients reçoivent également un diagnostic plus tard pour certains types de cancer et il apparaît désormais qu’ils sont également moins susceptibles de recevoir un traitement pour lutter contre les cellules malignes.
Moins radical
Si les patients ayant un statut socio-économique inférieur reçoivent un traitement, celui-ci est souvent moins drastique. Par exemple, 67 pour cent des patients ayant des revenus plus élevés (sur un montant net de 36 600 euros par an) reçoivent une immunothérapie pour un mélanome métastatique (cancer de la peau), tandis que seulement 47 pour cent des patients aux revenus les plus faibles en bénéficient. Pour le cancer du sein, les femmes les plus riches sont plus susceptibles de subir une chirurgie conservatrice du sein et une reconstruction mammaire que les femmes issues des groupes à faible revenu, qui sont plus susceptibles de subir une amputation. Les patients plus riches atteints d’un cancer du poumon sont également plus susceptibles de bénéficier de recherches sur le traitement des mutations de la tumeur avec des médicaments ciblés.
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Les personnes pauvres contractent plus souvent un cancer et le diagnostic arrive plus tard.
Ne pas traiter ne doit pas être une mauvaise chose si l’état de santé et les souhaits des patients ont été soigneusement examinés et s’ils décident en accord avec le médecin. « Malheureusement, nous ne savons pas dans quelle mesure cela se produit, car de telles données ne sont pas disponibles », explique Mieke Aarts, chercheuse principale et épidémiologiste à l’IKNL. L’IKNL utilise les chiffres du registre néerlandais du cancer et les données socio-économiques du CBS.
Conditions additionnelles
Il existe diverses explications à l’inégalité de traitement. Les patients ayant des revenus plus faibles ont plus souvent des pathologies supplémentaires et un état pire. En moyenne, ils fument plus souvent, sont plus susceptibles de souffrir de surpoids et participent moins souvent à des programmes visant à améliorer leurs conditions de traitement contre le cancer. « Votre état de forme détermine également quel traitement est possible. »
Selon les chercheurs, une mauvaise santé pourrait jouer un rôle dans la décision d’opter pour un traitement moins invasif. Dans le cas du cancer colorectal, cela explique à peu près toutes les différences entre riches et pauvres : les personnes ayant un revenu plus faible et un poids plus élevé et les pathologies associées sont moins susceptibles de subir une intervention chirurgicale. Aarts : « Un poids élevé peut constituer un obstacle lors de certaines opérations. »
De plus, toutes sortes de facteurs personnels jouent un rôle, comme l’insécurité, le stress et un réseau social faible. Parfois, ils ne veulent pas ou ne peuvent pas voyager pour se faire soigner. Aarts : « Si vous êtes stressé, il est également plus difficile de bien comprendre et évaluer les informations lors d’une conversation sur le traitement. Les médecins font de leur mieux pour établir un lien avec les patients, mais ils doivent vraiment surveiller de près leurs interlocuteurs et être formés en conséquence.
Moins de connaissances médicales
Les personnes ayant des revenus et un niveau d’éducation inférieurs ont souvent moins de connaissances médicales et comprennent moins bien le jargon que les universitaires et les professionnels de l’enseignement supérieur. Au fait, il s’avère qui comprend plus d’un quart des personnes ayant un niveau d’éducation supérieur ont des compétences en matière de santé limitées – jusqu’à MBO-2, cela s’applique à 60 pour cent. Le conseil aux prestataires de soins est donc de poser des questions prudentes à ces patients, d’utiliser un langage compréhensible et de limiter l’information à trois messages principaux.
Il est évident que la différence de traitement contribue à réduire l’espérance de vie des personnes à faible revenu. Aux Pays-Bas, les personnes à faible revenu vivent en moyenne 22 ans de moins en bonne santé et meurent sept ans plus tôt que les personnes à revenu plus élevé. Mais on ne sait pas exactement dans quelle mesure le traitement du cancer fait une différence pour les personnes ayant des revenus différents. La prochaine étude IKNL examinera donc les inégalités de survie et de qualité de vie des patients atteints de cancer.