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SailGP, du milliardaire Larry Ellison, prévoit qu’il atteindra le seuil de rentabilité dès l’année prochaine alors qu’il accélère son expansion mondiale visant à faire de la ligue de voile professionnelle la Formule 1 de l’eau.
La compétition lancée par le cofondateur d’Oracle en 2019 est revenue samedi dans le port de New York pour sa deuxième course dans la ville. Au milieu de vents légers, la course dans le port de New York, composée de 10 bateaux, a été contrainte d’annuler sa troisième et dernière manche de la journée. Les courses reprennent dimanche après-midi.
Les catamarans de 50 pieds de haut de la ligue sont conçus pour sortir de l’eau – ou foiler – ce qui réduit la traînée et permet aux voiliers d’accélérer jusqu’à près de 100 km.
Ces vitesses – combinées à un chavirage occasionnel – donnent à l’événement l’apparence d’une course automobile de Formule 1, un attrait qui, espère la ligue, étendra sa portée au-delà des aficionados de la voile.
Vendredi, SailGP a annoncé que Mubadala, le fonds souverain d’Abu Dhabi et l’un des plus grands sponsors de la ligue, lancerait une équipe brésilienne qui concourra aux côtés de neuf autres bateaux lors de la cinquième saison de la ligue. L’accord souligne les efforts de la ligue pour devenir rentable dès l’année prochaine, selon les responsables.
“Nous avons estimé que nous voulions continuer à accroître la valeur de la ligue grâce à cette croissance”, a déclaré Andrew Thompson, directeur général de SailGP. “Nous devrions atteindre le seuil de rentabilité, je dirais, probablement à la fin de la saison prochaine, voire de la sixième saison”, a-t-il déclaré. “Nous sommes arrivés plus tôt que prévu, ce qui est génial.”
« Certains sites hôtes paient une somme importante ainsi qu’un parrainage directement pour cette course. D’autres sont vraiment axés sur le parrainage », a-t-il déclaré. “Nous arrivons au stade où nombre de nos événements sont désormais rentables, mais une partie importante d’entre eux ne le sont pas.”
Les revenus des médias « ne représentent pas une somme significative aujourd’hui », a déclaré Thompson. Les courses SailGP sont diffusées sur CBS et en ligne.
Ellison, bailleur de fonds de longue date de la course à la voile de l’America’s Cup et président d’Oracle, reste un grand bailleur de fonds de la ligue. Sa société de logiciels a donné à SailGP 2,3 millions de dollars en échange d’un parrainage, selon un dossier réglementaire l’année dernière.
À New York, SailGP bénéficie également des liquidités de Wall Street, par exemple de la société financière Citadel de Ken Griffin, qui a sponsorisé des salons au bord de l’eau. Certains VIP ont profité d’une balade dans des bateaux de chasse aux côtés des catamarans pendant que les courses se déroulaient.
SailGP est l’une des près d’une douzaine de ligues sportives émergentes qui attirent des investissements en capital-investissement, selon un rapport publié ce mois-ci par JPMorgan. D’autres incluent les courses de drones, la crosse, le pickleball et le basket-ball féminin américain.
“Il existe un risque que la hausse des valorisations dans les sports émergents résulte du fait que les investisseurs ont été exclus des grandes ligues sportives dont les valorisations montent en flèche”, a déclaré JPMorgan.
En novembre, l’investisseur milliardaire Marc Lasry a dirigé l’acquisition de l’équipe américaine SailGP. D’autres équipes appartiennent toujours à SailGP, mais Thompson a déclaré : « Je m’attendrais à ce que d’ici la fin de la saison cinq, aucune des équipes n’appartienne à SailGP et qu’elles soient toutes entre des mains tierces. »
Ryan McKillen, investisseur dans l’équipe américaine SailGP et ancien ingénieur fondateur chez Uber, a déclaré dans une interview que la voile traditionnelle peut être « incroyablement ennuyeuse à regarder ».
Mais avec la vitesse du SailGP, « nous avons un sport extrême », dit-il. “Il ne navigue plus.”