Les choses ne vont pas bien entre Christian Thielemann et le Royal Concertgebouw Orchestra. L’Autrichien a-t-il jamais été candidat au poste de chef d’orchestre ? Il ne s’est pas produit devant l’orchestre depuis plus de vingt ans. Une réunion très attendue, dans la série entourant le bicentenaire d’Anton Bruckner, a été annulée cette semaine pour des raisons de santé.
Avec le remplacement de Thielemann, le public ne s’est pas senti trompé jeudi: son compatriote Manfred Honeck, chef d’orchestre de l’Orchestre symphonique de Pittsburgh, a dirigé à Amsterdam une interprétation magistrale de la Huitième Symphonie de Bruckner, dans laquelle la tranquillité était régulièrement recherchée.
Bruckner et silence, ce n’est pas une combinaison évidente. Le Huitième est souvent considéré comme sa création la plus monumentale et la plus assourdissante, le mot mégalomane étant souvent utilisé. Pourtant, le compositeur lui-même considérait cette symphonie comme sa plus mystique – une qualification que Manfred Honeck a dû prendre à cœur. Avec un silence inhabituellement long, Honeck, comme Bruckner un fervent catholique, a exhorté le public et les musiciens à la plus grande concentration avant même le début de la symphonie, comme s’il dirigeait une prière silencieuse. Quelque chose de spécial va se produire ici, vous le sentiez.
Unité parfaite
Dans la première partie, il est apparu clairement que Honeck présentait au Concertgebouw une conception brucknerienne différente de celle à laquelle il est habitué. Pas de blocs de construction empilés majestueusement, mais une unité parfaite et une logique mutuelle grâce à des sautes d’humeur qui s’enchaînent les unes dans les autres. Honeck a le don de placer le langage musical en blocs de Bruckner au-delà de toute notion de temps. Les accélérations et les décélérations ne semblaient jamais forcées : elles étaient si subtilement intégrées à la structure musicale qu’on ne les remarquait que lorsqu’elles s’étaient déjà amplement manifestées.
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Certes, le RCO n’a pas fonctionné au sommet de ses capacités techniques. Avec déjà deux représentations du Fidelio de Beethoven derrière lui – et seulement deux répétitions à son actif – Bruckner n’a certainement pas terminé de façon légère une semaine bien remplie. Beaucoup plus d’iniquités que d’habitude se sont produites jeudi dans tous les groupes d’orchestre : notes manquées, déploiement parfois inégal. Et pourtant, le son qui sortait de la scène du Concertgebouw avait une coloration incroyablement belle qui annulait largement cela.
Bois doux
Par exemple, les voix opposées étaient magnifiquement mises en valeur et les bois doux résonnaient de manière presque inaudible, comme les échos d’un motif de cuivre. Du calme éthéré entre les solos de cor et de hautbois dans le premier mouvement, jusqu’aux climax parfois douloureux, tout semblait être au service de quelque chose de plus grand. Le Scherzo, en revanche, interprété avec puissance comme une danse folklorique paysanne autrichienne (ce mouvement descendant des cordes graves !), maintenait la dimension spirituelle de Bruckner fermement enracinée dans le terrestre.
D’un doux coup d’aviron, soutenu par une rare section de contrebasse sonore, un fabuleux Adagio s’est déroulé. Que Bruckner fasse une errance inimitable entre doute et triomphe dans ce centre émotionnel de la symphonie était palpable dans toutes les fibres. Grâce à son approche organique, Honeck a réussi l’improbable : la puissance des silences était au moins aussi grande que celle des coups de cymbales culminants.
Et puis le Final – cinématographique, est-il souvent évoqué. Mais il n’y avait pratiquement aucune image imminente de hautes cathédrales ou de puissantes chaînes de montagnes. Dans ce qui est peut-être devenu jusqu’à présent le point culminant du cycle de Bruckner, la musique, et purement la musique, comme une prière, en avait assez d’elle-même.