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Un haut responsable de la Réserve fédérale américaine a déclaré que les baisses de prix chez les grands détaillants et la baisse des ventes suggèrent qu’un ralentissement des dépenses de consommation a « enfin » commencé, augmentant les chances que la banque centrale abaisse ses taux d’intérêt cette année.
Adriana Kugler, gouverneure de la Fed, a déclaré que les détaillants étaient contraints de baisser leurs prix pour s’accrocher aux consommateurs soucieux des coûts, une tendance qui la rendait plus optimiste quant au fait que l’inflation était en bonne voie pour atteindre l’objectif de 2 pour cent de la Fed.
Un rapport publié mardi montrant les ventes au détail en mai rose de seulement 0,1 pour cent « pourrait être un autre signal indiquant que la décélération tant attendue des dépenses de consommation pourrait enfin être à nos portes », a déclaré Kugler lors d’un événement au groupe de réflexion de l’Institut Peterson à Washington mardi.
« Si l’économie évolue comme je l’attends, il deviendra probablement approprié d’assouplir [monetary] politique à un moment donné plus tard cette année », a-t-elle ajouté.
Les commentaires de Kugler adoptent un ton accommodant sur les taux d’intérêt américains moins d’une semaine après que les responsables de la Fed ont relevé leurs prévisions d’inflation pour cette année, reflétant l’inquiétude suscitée par les pressions persistantes sur les prix.
Mais Kugler, membre votant du comité de fixation des taux de la Fed, a déclaré que ses discussions avec les détaillants ont mis en évidence une nouvelle faiblesse des dépenses de consommation, qui a stimulé l’économie américaine ces derniers mois, même après deux ans de taux d’intérêt entre 5,25 et 5,5 pour cent. un sommet depuis 23 ans.
« Ce que j’ai entendu lors de mes propres conversations avec des contacts commerciaux, c’est que les consommateurs se tournent vers des produits moins coûteux et que les entreprises réagissent en proposant davantage de rabais », a déclaré Kugler.
Target et Walmart ont annoncé le mois dernier qu’ils réduiraient le coût de milliers d’articles.
Au Sam’s Club, la chaîne de magasins-entrepôts réservée aux membres de Walmart, les prix d’articles tels que le fromage mozzarella râpé de marque privée, le riz au jasmin thaïlandais et certains mélanges de noix ont chuté à des niveaux d’avant la pandémie de Covid-19, a indiqué la société.
Lors de certaines négociations avec des entreprises de biens de consommation emballés, « nous avons refusé les augmentations de prix de revient parce qu’elles étaient totalement injustifiables ; en fait, ils auraient dû être des diminutions. Et nous avons retiré ces articles de nos clubs », a déclaré Chris Nicholas, directeur général du Sam’s Club, dans une interview.
Les rabais consentis par les détaillants, combinés à d’autres signes de ralentissement de l’économie, suggèrent que « les conditions économiques évoluent dans la bonne direction » pour des réductions de taux, a déclaré Kugler.
Ses commentaires ont été repris par Alberto Musalem, président de la Réserve fédérale de Saint-Louis mais non-votant à la banque centrale, qui a déclaré mardi que les détaillants accordaient des réductions sur les articles « parce que les consommateurs sont de plus en plus sensibles aux prix ».
Ces commentaires font suite à la publication par la Fed de ses dernières projections en points montrant que les responsables ne soutenaient désormais qu’une seule réduction des taux cette année, contre trois dans leurs prévisions précédentes en mars.
John Williams, président de la Fed de New York et électeur de la banque centrale américaine, a déclaré mardi à Fox News que les décideurs resteraient attentifs aux données, mais que les conditions évoluaient « dans la bonne direction ».
Depuis le vote de la Fed, l’enquête très surveillée de l’Université du Michigan sur la confiance des consommateurs a chuté de manière inattendue en juin. Le taux de chômage a également légèrement augmenté, passant de 3,9 pour cent en avril à 4 pour cent en mai.
« Nous surveillons de près pour nous assurer que nous ne serons pas surpris par une augmentation soudaine du chômage », a déclaré Kugler mardi. « D’après les expériences précédentes, ce que nous avons vu, c’est que lorsque ces phénomènes s’enracinent, le chômage [can go] très, très vite.