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Les sénateurs ont interrogé mardi le directeur général de Boeing, Dave Calhoun, sur les manquements de l’entreprise en matière de sécurité, affirmant que le constructeur aéronautique n’avait pas fait assez pour protéger les lanceurs d’alerte qui avaient fait part de leurs inquiétudes quant aux représailles.
Boeing semble avoir « favorisé une culture qui censure les personnes qui tentent de s’exprimer », a déclaré la sénatrice Maggie Hassan, tandis que le sénateur Richard Blumenthal a souligné que les changements que l’entreprise avait promis d’apporter le mois dernier partageaient des similitudes avec les mesures qu’elle avait annoncé qu’elle prendrait en 2015, suite à un règlement avec les régulateurs fédéraux de l’aviation.
« Cette audience est un moment de jugement », a déclaré Blumenthal. « Il s’agit d’une entreprise, autrefois une entreprise emblématique. . . qui, d’une manière ou d’une autre, s’est égaré.
La sous-commission permanente du Sénat a lancé une enquête en mars, deux mois après l’explosion en vol d’un panneau de porte d’un avion à réaction d’Alaska Airlines pendant un vol. L’explosion, qui a fait des blessés mais aucun mort, fait suite à deux accidents en 2018 et 2019 sur le 737 Max qui ont tué au total 346 personnes.
Les membres survivants de la famille ont brandi des photos de leurs proches mardi, et Calhoun a commencé son témoignage par des excuses « pour le chagrin que nous avons causé ». Calhoun est devenu directeur général en janvier 2020 après les deux accidents, bien qu’il soit membre du conseil d’administration de l’entreprise depuis 2009.
Boeing a été critiqué pour avoir donné la priorité au rendement des actionnaires au détriment des prouesses en matière d’ingénierie et de fabrication. Une note du sous-comité résumant son enquête jusqu’à présent indique que les documents et les témoignages des lanceurs d’alerte « dressent un tableau troublant d’une entreprise qui donne la priorité à la rapidité de fabrication et à la réduction des coûts plutôt qu’à garantir la qualité et la sécurité des avions ».
« On a beaucoup parlé de la culture de Boeing », a témoigné Calhoun. « Nous avons entendu ces préoccupations haut et fort. Notre culture est loin d’être parfaite, mais nous agissons et progressons.
Calhoun a témoigné un jour après qu’un autre lanceur d’alerte, Sam Mohawk, enquêteur sur l’assurance qualité de Boeing, se soit présenté au sous-comité pour informer le sous-comité du manque de documentation sur les pièces non conformes aux spécifications dans l’usine de Renton, dans l’État de Washington, où le 737 Max est assemblé, augmentant ainsi le nombre de pièces non conformes aux spécifications. possibilité qu’une pièce défectueuse puisse être installée dans un avion.
La sous-commission a entendu « plus d’une douzaine de lanceurs d’alerte », a déclaré Blumenthal. En avril, l’ingénieur de Boeing, Sam Salehpour, a témoigné sur d’éventuels problèmes de sécurité sur les 787 et 777, ainsi que sur ce qu’il a décrit comme une culture de représailles au sein de l’entreprise.
Debra Katz et Lisa Banks, les avocats représentant Salehpour, ont déclaré lundi dans une lettre à Calhoun que leur cabinet d’avocats Katz Banks Kumin était « en contact avec des dizaines d’employés actuels de Boeing et estiment, sur la base de leurs rapports bien documentés, que . . . L’échec de la culture de sécurité de Boeing ne s’est pas amélioré.
Boeing a déclaré que les plaintes adressées à sa ligne d’assistance interne pour signaler des problèmes de sécurité, « Speak Up », avaient augmenté de 500 % cette année. Katz et Banks ont demandé à l’entreprise de publier les chiffres bruts : « Les rapports des employés sont-ils passés de cinq à 25 ou de 1 000 à 5 000 ? – ainsi que de divulguer à quelle fréquence ces rapports sont transmis aux régulateurs fédéraux de l’aviation et si les employés restent dans l’entreprise après avoir signalé leurs préoccupations.
Boeing fait l’objet de plusieurs enquêtes, notamment de la part de la Federal Aviation Administration et du ministère de la Justice. La sous-commission sénatoriale a entendu le témoignage de Calhoun dans le cadre d’un effort visant à examiner les pratiques de qualité et de sécurité de Boeing, et elle publiera finalement un rapport contenant ses conclusions.
L’entreprise a remis un plan à la FAA en mai établissant comment elle améliorera ses processus de fabrication. Blumenthal a souligné que quatre des éléments – établir un système de gestion de la sécurité, auditer les fournisseurs, améliorer la fabrication métallique et développer des mesures de performance – correspondaient tous aux exigences énoncées dans un accord de 2015 avec le régulateur pour garantir la navigabilité des avions à réaction de Boeing.