Afin de réchauffer davantage la compétition à leur poste de kicker, les Lions de Détroit ont non seulement utilisé une ligue rivale de la NFL, mais ont également signé un véritable changement de carrière.
Comme le rapporte le journaliste Adam Schefter d' »ESPN » en référence à son agent Marty Magid, les Lions de Détroit se sont assurés les services du botteur Jake Bates. Bates a récemment joué dans la ligue de football de printemps de l’UFL et y a fait sensation avec ses performances la saison dernière.
Le botteur des Panthers du Michigan a inscrit 17 buts sur le terrain cette saison, le deuxième plus grand nombre de la ligue. Cela comprenait également un remarquable placement de 64 verges pour remporter le premier match de la saison des Panthers contre les Battlehawks de St. Louis. C’est à seulement deux mètres du record actuel de la NFL de 66 verges détenu par la star des Ravens de Baltimore, Justin Tucker.
Ce qui a rendu le match gagnant contre les Battlehawks encore plus spécial, c’est le fait qu’il s’agissait de la première tentative de placement du joueur de 24 ans dans un match de football. Bates jouait au football et n’a décidé de passer au football américain qu’à sa dernière année de lycée.
Lions : bataille à trois pour le poste de kicker
Bates était déjà actif comme kicker à l’université. Mais pour Texas State (2020-2021) et Arkansas (2022), il n’a travaillé que comme spécialiste des coups d’envoi, mais pas pour marquer des buts sur le terrain ou des points supplémentaires.
Il s’est déclaré pour le repêchage de la NFL en 2023, mais n’a pas été repêché et a ensuite été signé par les Texans de Houston fin juillet. Cependant, ils l’ont relâché le 12 août. En 2024, il trouve son bonheur à l’UFL et est même élu dans l’équipe All-UFL pour la saison.
Avant de signer avec les Lions, Bates a également rendu visite aux Packers de Green Bay et aux Commanders de Washington. Avec les Lions, il affrontera désormais le vétéran de la NFL Michael Badgley et l’agent libre recrue non repêché James Turner du Michigan.