Sixième participation au Championnat d’Europe
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Cristiano Ronaldo joue dans l’équipe nationale portugaise depuis presque aussi longtemps que Florian Wirtz ou Jamal Musiala. L’attaquant fait partie de la Seleção depuis environ 21 ans et sa carrière en équipe nationale n’a pas de fin en vue, même s’il a fêté ses 39 ans en février. Mais à quel point le Portugal est-il vraiment bon avec Ronaldo ?
En août 2003, Ronaldo fait sa première apparition en équipe nationale senior en entrant comme remplaçant à la mi-temps lors d’un match amical contre le Kazakhstan (1-0). À l’époque, des grands noms comme Luís Figo, Deco et Rui Costa étaient sur le terrain. Plus de deux décennies plus tard, Ronaldo compte 207 matches internationaux, 130 buts et 46 passes décisives. Il détient les records du monde du plus grand nombre d’apparitions et de buts en équipe nationale. Ronaldo n’a donné aucune information sur la durée pendant laquelle il jouera pour le Portugal, encore moins en tant que professionnel. Mais après la victoire amicale contre l’Irlande (3-0) mardi dernier, il a déclaré qu’il ne lui restait plus beaucoup d’années dans le football. Sa sixième participation aux Championnats d’Europe sera probablement la dernière.
Lors de la répétition générale du Championnat d’Europe, l’équipe portugaise s’est présentée au sommet de sa forme, avec notamment son capitaine et double buteur Ronaldo. Les chiffres parlent pour lui : lors des qualifications pour le Championnat d’Europe, il a marqué dix buts, seul le Belge Romelu Lukaku (14) a fait mieux. Il vient également d’une saison au cours de laquelle il a marqué 44 buts et 13 passes décisives en 45 apparitions toutes compétitions confondues pour l’Al-Nassr FC – à un niveau comparativement plus faible, remarquez. Dans la Saudi Pro League, il était de loin le meilleur buteur. Bien que Ronaldo semble fiable, certaines voix s’élèvent pour dire qu’il ne devrait plus jouer en équipe nationale dès le début.
« Ronaldo marque toujours ses buts, mais il change le jeu de l’équipe nationale de manière négative », déclare Marcel de Almeida, administrateur de données Portugal chez Transfermarkt. « Il ne bouge plus autant devant. S’il se baisse pour ramasser des balles, cela a tendance à être contre-productif. Il est généralement laissé de côté face à des adversaires plus forts parce qu’il n’a tout simplement plus l’énergie nécessaire pour rester en mouvement pendant 90 minutes. » Selon de Almeida, les avis au Portugal sur le rôle de Ronaldo dans l’équipe nationale sont partagés : « Beaucoup exigent qu’il jouer un peu plus Le contexte change, tandis que d’autres disent qu’il a toujours la même importance qu’il y a quelques années. Une nomination est soutenue par la majorité, mais une place régulière n’est pas garantie.
Expert TM sur Ronaldo au Portugal : « Les autres joueurs semblent inhibés par lui »
« Roberto Martínez ne retirera pas Cristiano Ronaldo de l’équipe, cela pourrait lui coûter son poste », titrait récemment le journal anglais « The Times ». Lors de la dernière Coupe du monde, l’ancien sélectionneur national Fernando Santos avait osé faire sortir Ronaldo du banc uniquement en phase à élimination directe. Après la sortie des quarts de finale, Santos a dû partir. Son successeur fut l’Espagnol Martínez, sous lequel est placé Ronaldo. La superstar a été autorisée à débuter dans onze matchs, il a été reposé deux fois et n’a été utilisé qu’une seule fois. Ronaldo manquait à nouveau à cause d’un carton jaune.
Si Martínez réussit, Ronaldo donne encore beaucoup à l’équipe nationale : « La capacité d’être toujours en bonne forme physique, la qualité devant le but dont nous avons besoin. L’âge n’est pas important. Il s’agit de ce que les joueurs font jour après jour. » Et le secret de Ronaldo est qu' »il veut être le meilleur chaque jour ». Ses chiffres prouveraient sa durabilité. Cependant, l’expert de Almeida estime que Ronaldo n’est plus bon pour l’équipe nationale en tant que titulaire depuis environ deux ans : « Les autres joueurs semblent inhibés par lui parce qu’il est toujours au centre de l’attention, exige chaque ballon et montre souvent qu’avec ses gestes, il n’aime pas l’une ou l’autre décision lorsque le ballon ne lui arrive pas. » À son avis, il serait préférable que Ronaldo agisse comme un farceur.
Mais la vérité est qu’un changement de garde pour Ronaldo n’est pas vraiment une option. Outre le champion d’Europe 2016, l’effectif ne compte qu’un seul autre avant-centre, Gonçalo Ramos (22 ans ; PSG). En termes de valeur marchande, seuls Ramos avec 50 millions d’euros et Beto (26 ans ; Everton) avec 20 millions d’euros sont plus valorisés que Ronaldo, dont la valeur est toujours de 15 millions d’euros malgré son grand âge. Ramos est un candidat prometteur pour l’avenir, qui n’a pas réussi à convaincre pleinement lors de sa première saison au PSG, qui a transféré une indemnité de transfert de 65 millions d’euros à Benfica. Le 13 fois international compte 14 buts et deux passes décisives en 40 apparitions en club. Au club de la capitale française, il faisait la navette entre le onze de départ et le banc.
« Le Portugal n’a pas beaucoup de bons avant-centres pour le moment. C’est une autre raison pour laquelle Ronaldo devrait toujours être prêt. Le seul qui a joué un rôle jusqu’à présent est Gonçalo Ramos. Beto n’est pas un gros problème en équipe nationale et Vitinha ne s’est pas développé comme espéré. Cependant, il existe plusieurs joueurs disponibles pour le poste d’avant-centre qui pourraient être utilisés dans un rôle plus flexible », explique de Almeida. Cela inclut, par exemple, Rafael Leão (25 ans ; Milan), Pedro Neto (24 ans ; Wolves), Diogo Jota (27 ans ; Liverpool) et João Félix (24 ans ; Barça), qui sont les professionnels les plus précieux du pays. Plusieurs d’entre eux devraient jouer des rôles de réserviste aux Championnats d’Europe.
Le Portugal affrontera la République tchèque lors du premier match de poules mardi (21h00) à Leipzig avant d’affronter la Turquie et la Géorgie. Les bookmakers considèrent la Seleção comme l’un des grands favoris – seules l’Allemagne, la France et l’Angleterre sont considérées comme ayant une plus grande probabilité de gagner. Le Portugal participe pour la neuvième fois au Championnat d’Europe ; remporter le titre en 2016 est la plus grande réussite de l’association.