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Les histoires qui comptent sur l’argent et la politique dans la course à la Maison Blanche
L’administration Biden est prête à libérer davantage de pétrole de ses stocks stratégiques pour stopper toute hausse des prix de l’essence cet été, alors que la Maison Blanche se bat pour contenir l’inflation avant les élections de novembre.
Amos Hochstein, le plus proche conseiller du président Joe Biden en matière d’énergie, a déclaré que les prix à la pompe étaient « encore trop élevés pour de nombreux Américains » et qu’il aimerait les voir « baisser encore un peu ».
« Nous ferons tout notre possible pour garantir que le marché soit suffisamment approvisionné pour garantir des prix aussi bas que possible aux consommateurs américains », a déclaré Hochstein au Financial Times.
« Je pense que nous en avons assez dans la SPR si c’est nécessaire », a-t-il ajouté, faisant référence à la réserve stratégique de pétrole du pays.
Les commentaires de Hochstein interviennent alors que Biden tente de surmonter l’anxiété des électeurs concernant sa gestion de l’économie à moins de cinq mois des élections.
L’administration Biden a promis des mesures, notamment une réduction des coûts de santé et des frais bancaires, dans le but de freiner l’inflation, qui a chuté d’environ 60 % depuis qu’elle a atteint des sommets sur plusieurs décennies en 2022.
Toute décision dans les mois à venir de tirer davantage de barils du SPR – que Biden a exploité plus que n’importe lequel de ses prédécesseurs – provoquerait la colère des républicains qui l’ont accusé d’« abus politiques et d’utilisation abusive » du stock.
Les prix de l’essence aux États-Unis étaient en moyenne de 3,45 dollars le gallon dimanche, selon le groupe automobile AAA, en légère baisse par rapport à il y a un an, mais toujours plus de 50 % plus élevés que lorsque Biden a succédé à Donald Trump à la présidence en 2021.
Malgré sa capacité limitée à influencer les prix, de nombreux automobilistes reprochent au président démocrate la pression à la pompe.
« Je n’aime pas Biden », a déclaré David Gonzales Broche, 50 ans, chauffeur Uber à Las Vegas, Nevada, où les prix étaient en moyenne de 4,05 dollars le gallon dimanche. « Pour l’essence, je paie près de 5 $ le gallon. Avant, c’était environ 2 dollars – quand nous avions Trump.
L’ancien président a utilisé les prix de l’essence comme ligne d’attaque contre Biden dans sa campagne pour la Maison Blanche, affirmant que les politiques de l’administration en matière d’énergie propre et de climat ont limité la production pétrolière américaine.
« Nous allons faire de l’exercice, bébé, faire de l’exercice », a déclaré Trump à ses partisans lors d’un rassemblement à Las Vegas le week-end dernier. « Nous allons réduire vos coûts énergétiques. »
Les États-Unis sous Biden ont atteint de nouveaux niveaux records de production de pétrole et de gaz et exportent davantage que lorsque Trump était président.
Le SPR a été créé il y a près d’un demi-siècle pour faire tampon contre la hausse des prix du pétrole en période de rupture d’approvisionnement. Biden a annoncé des libérations de la réserve fin 2021, puis à nouveau en 2022, alors que les prix de l’essence augmentaient à la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie.
L’Opep+ a prolongé ce mois-ci les réductions de l’offre de pétrole dans le but de soutenir les prix. Le brut Brent s’est établi à 82,62 dollars le baril vendredi, après avoir augmenté de 7 pour cent au cours des deux dernières semaines. Goldman Sachs s’attend à ce que l’indice de référence atteigne 86 dollars le baril au prochain trimestre.
« Tout président confronté à une réélection difficile, en particulier dans une économie fragile, va s’inquiéter du risque d’une flambée des prix de l’essence », a déclaré Bob McNally, ancien conseiller en énergie de George W. Bush et directeur du cabinet de conseil Rapidan Energy.
Dans un lettre envoyée le mois dernier À la secrétaire à l’énergie Jennifer Granholm, de hauts responsables politiques républicains ont appelé l’administration à « veiller à ce que le SPR ne soit pas utilisé à des fins politiques au cours de cette année électorale » et ont décrit la publication du SPR par Biden en 2022 comme « une tentative transparente d’influencer les élections de mi-mandat ».
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L’administration a progressivement reconstitué le SPR depuis qu’il a été drainé sous Biden jusqu’à ses niveaux les plus bas depuis 1983, arguant qu’il l’a fait avec un bon taux de rendement pour les contribuables en vendant le pétrole à des prix de marché plus élevés et en rachetant des barils à des niveaux inférieurs.
Hochstein a déclaré que l’administration continuerait à reconstituer les réserves jusqu’à ce que le pétrole soit à nouveau nécessaire.
« Nous continuerons à acheter jusqu’à l’année prochaine, jusqu’à ce que nous pensions que le SPR dispose à nouveau du volume dont il a besoin pour remplir son objectif initial de sécurité énergétique », a-t-il déclaré.