Cette semaine marque le 10e anniversaire de la sortie de « Electra Heart », le deuxième album de l’artiste anciennement connue sous le nom de Marina and the Diamonds. le chanteur gallois A célébré l’anniversaire avec la sortie d’une édition « 10e anniversaire » qui comprend des titres inédits comme « EVOL » ou « Electra Heart » (oui, le morceau titre est resté inédit).
‘Electra Heart’ n’était pas l’un des albums les plus importants de 2012 commercialement. Il a atteint le numéro 1 au Royaume-Uni dans sa semaine de sortie et reste, à ce jour, le seul album numéro 1 réalisé par Marina sur son marché principal. Cependant, ‘Electra Heart’ est connu pour être l’un des disques les moins vendus du 21e siècle sur les îles.
L’impact de ‘Electra Heart’ est mieux mesuré avec d’autres paramètres. Les chiffres n’ont pas non plus été fatals et, à terme, l’album peut se vanter d’avoir produit trois macrohits : ‘Primadonna’, ‘How to Be a Heartbreaker’ et ‘Bubblegum Bitch’, dont le troisième est récemment devenu viral sur TIC Tac. Mais là où « Electra Heart » a fait sa marque, c’est sur Internet. Plus précisément, sur Tumblr.
‘Electra Heart’ est l’un des albums phares de l’ère Tumblr. En fait, le personnage d’Electra Heart a émergé pour la première fois sur cette plateforme. Cela ne signifiera absolument rien pour l’auditeur moyen, mais cela signifie que c’est probablement l’un des albums les plus importants à sortir à l’ère d’Internet. Son public principal était constitué d’adolescents tristes accros à Internet. Surtout les adolescentes qui se sont identifiées au mélange de sons pastel et de paroles tragiques de l’album. Dans une interview avec Top 40, Billie Eilish il prétendait que ‘Teen Idle’ est « la meilleure chanson du putain de monde ». Une chanson dont le refrain exprime la phrase « J’ai envie de me tuer » comme si elle était chantée par un groupe de cheerleaders.
Ce mélange de « pop chewing-gum éclaboussé de sang », comme le décrit Stereogum, représente le son et le thème de « Electra Heart ». Marina l’a décrit avec le terme « Gothic Britney Spears ». L’album apportait un concept plus ou moins solide. Electra Heart est le pseudonyme de Marina, un personnage qui représente, tour à tour, quatre archétypes femmes associées à la culture américaine : la femme au foyer, la reine de beauté, la briseuse de ménage et l’adolescente vaniteuse. Selon les propres mots de Marina, Electra Heart est « l’antithèse de tout ce que je suis ». En d’autres termes, ‘Electra Heart’ est une réflexion sur la déception du rêve américain. « Je voulais explorer le côté de l’Amérique qui n’a rien à voir avec le glamour. Je voulais me concentrer sur l’échec. » Et Marina avait ses raisons d’explorer ce concept.
Marina s’est fait connaître en 2010 avec ‘The Family Jewels’, un magnifique premier album dans lequel elle affiche sa personnalité d’auteur de musique pop. Sa voix d’opéra décalée et ses paroles engageantes lui ont valu une solide base de fans qui adoraient son style de pop alternative qui était trop pop pour les indies et trop indie pour les poppers. Dans une interview qu’elle a donnée la même année, Marina je parle négativement sur le son « merdique » de la pop américaine. Il évoque explicitement la « hit factory » du Dr Luke : « Je n’ai rien contre lui, il fait juste son boulot, mais je trouve les productions ennuyeuses. Et les chansons de Kesha, Katy Perry, Rihanna… Je ne pense pas qu’elles aient quoi que ce soit d’original. » Marina avait raison, mais deux ans plus tard, elle travaillait avec le Dr Luke à Los Angeles. L’usine à succès dont il jurait l’avait aspiré.
‘Electra Heart’ est née d’une dichotomie : Marina déteste la pop américaine mais, pressée par son label, elle saisit l’opportunité de devenir une pop star aussi grande que Katy Perry, avec qui elle part en tournée. Le personnage d’Electra Heart représente sa façon de se dissocier de cette réalité. Dans une interview en 2016 rappelles toi cette fois étrangement. Elle assure qu’elle ne s’est pas sentie identifiée au son commercial d »Electra Heart’ et qu’elle a le sentiment que l’album a été écrit par quelqu’un d’autre. Elle dit que c’était comme « jouer dans une pièce de théâtre » pour elle. Ironiquement, ‘Electra Heart’ est, à son tour, son album le plus populaire, et la bonne chose est qu’il n’a pas cessé de lui ressembler non plus. Il est vrai que les particularités de ‘The Family Jewels’ ont disparu et que ‘Electra Heart’ sonnait plus générique, mais il est également vrai que la voix et la signature de Marina étaient encore très présentes dans les chansons. En 2015, Marina s’est remise de la pression de faire un album commercial en sortant « Froot », son album le plus original. Et aussi le meilleur.
La stratégie consistant à faire un album « conceptuel » sur la figure de la popstar pour cacher que vous vous êtes vendu n’est pas nouvelle. Cette même année, Charli XCX a fait quelque chose de similaire. Et même si Marina dirait qu’Electra Heart est un album concept, ce n’est vraiment pas le cas. Ou n’est-ce que vaguement le cas. Les paroles explorent le côté obscur de la figure féminine. Ils parlent de se tromper devant la réalité d’un échec amoureux (« Lies »), de se sentir vide et amer (« Fear and Loathing »), de devenir maladivement obsédé par une personne (« Starring Role »), de se sentir désespérément seul ( » ‘Le naufrageur’). « Primadonna », le single le plus réussi de l’album, dit « Je suis profondément triste / Chaque jour, je me sens comme un monde ». Marina n’a pas peur des clichés (« Ma vie est peut-être un gâchis, mais je suis quand même jolie dans cette robe », chante-t-elle dans « Homewrecker ») et sa recherche sur la figure féminine tragique n’est pas particulièrement profonde ou originale. En d’autres termes, ‘Electra Heart’ n’est qu’à peine un concept album.
Pourtant, 10 ans plus tard, ‘Electra Heart’ fait l’objet d’un examen médiatique minutieux pour ce qu’il a brièvement représenté à un moment de l’histoire de la pop. Et cela ne peut s’expliquer que parce que le disque fonctionne encore aujourd’hui. Surtout grâce aux chansons. « Primadonna » était aussi addictif que n’importe quel hit de Katy Perry, mais ça ressemblait à Marina. « Bubblegum Bitch » avait 10 ans d’avance sur Avril Lavigne. ‘Homewrecker’ a apporté à la pop les rythmes martelants de Depeche Mode avec beaucoup de puissance. « The State of Dreaming » était un grand hommage à la pop alternative des années 90. « Teen Idle » pourrait glamouriser le suicide, mais c’était accrocheur. Les chansons plus mélodramatiques, comme ‘Lies’, ‘Starring Role’ ou la merveilleuse ‘Valley of the Dolls’, représentaient très bien le talent d’auteur-compositeur de Marina. Et Marina a réussi à faire de « How to Be a Heartbreaker », un titre bonus, l’un des plus grands succès de sa carrière.
‘Electra Heart’ n’était pas un album bien accueilli par la critique à l’époque. A l’instar de ‘Born to Die’ de Lana Del Rey, œuvre avec laquelle elle partage de nombreux points communs, son exploration de l’esthétique rétro américaine, des idéaux d’un Hollywood dépourvu d’âme, n’a pas pleinement pénétré les médias spécialisés. Et même si Marina est allée jusqu’à déclarer qu’elle détestait la pop américaine et que les productions de Dr. Luke l’ennuyaient, elle n’arrivait pas à faire sonner mieux ‘Electra Heart’. Il est vrai que Dr. Luke n’apparaissait pas dans tant de chansons, et que des gens comme Greg Kurstin avaient déjà travaillé sur ‘The Family Jewels’. Cependant, la production de « Electra Heart » sonnait… vide. Commercialoïde. Même ainsi, les chansons étaient si puissantes que nous les écoutons encore aujourd’hui.
« Electra Heart » n’a peut-être pas fait de Marina une popstar, mais elle doutait déjà qu’une telle chose se produise un jour. Comme il nous l’a dit dans une interview : « A un moment donné, qui semble être celui-ci, je vais être dans le monde de la pop pendant un moment, mais je ne sais pas si j’y aurai ma place. » « Electra Heart » a peut-être prospéré plus comme un album culte que comme un succès commercial, mais il ne fait aucun doute qu’il a scellé Marina pour toujours dans le « monde de la pop ».