Sur « A Day At The Races », la suite de peut-être leur meilleur album (« A Night At The Opera », avec « Bohemian Rhapsody »), Queen a placé une chanson qui traitait ironiquement de leur nouveau statut de riche sac du rock : «La valse du millionnaire». Les Britanniques pourront bientôt renommer la pièce « The Billionaire Waltz ». Car si Queen vendait réellement son catalogue musical à Sony Music pour environ un milliard d’euros, alors ils seraient véritablement les rois du rock en matière de revenus.
Bob Dylan, Bruce Springsteen, David Bowie, Phil Collins et The Police n’ont même pas pu récupérer la moitié de leur trésor musical. Seuls ABBA, les Beatles et les Rolling Stones pourraient probablement devancer Freddie Mercury et ses collègues – s’ils veulent vendre. Mais ce n’est pas facile de comparer. Chaque forfait vendu a ses propres conditions. Pour Queen, la rumeur dit que les droits de merchandising seront également inclus. Une source de revenus à ne pas sous-estimer.
Queen a toujours été douée pour gagner de l’argent. Ils s’en sont vantés et, lorsque cela est devenu techniquement et économiquement possible, ils sont devenus des géants de la performance dans les stades. Le groupe a connu du succès au cours de ses premières années parce qu’il a intelligemment adapté Led Zeppelin, mais a habilement recouvert la copie d’une pincée de fantaisie, de glamour et de puissance artistique. Queen a eu des succès dans le genre rock qui, une fois considérés, étaient plus grands que n’importe quel groupe sorti après les années 60. Dans les années 80, ils produisaient encore une musique qui tirait son énergie des années 70, mais prenaient l’évolution des technologies de studio et de production (pas toujours réussies, mais infailliblement) comme référence pour leur développement musical. Ces Britanniques n’avaient pas seulement de l’humour et du charme, ils étaient aussi intelligents.
Où serait Queen aujourd’hui si Freddie Mercury était encore en vie ?
Bien sûr, il est inutile de dire où serait Queen aujourd’hui si Freddie Mercury était toujours là. Mais on ne sait pas non plus si le groupe serait toujours aussi populaire aujourd’hui si leur chanteur avait suivi le flop de son album solo « Mr. Bad Guy » ne serait pas revenu avec des remords, mais aurait systématiquement poursuivi la voie de Michael Jackson. Après que John Deacon se soit retiré dans la vie privée, Brian May et Roger Taylor se sont occupés du domaine du Queens. Ils l’ont toujours fait avec une sophistication économique. Même s’ils ont attendu beaucoup trop longtemps pour que les albums du passé soient remixés – équipés d’éditions spéciales avec des extras clairsemés – « Greatest Hits III » était plus une démonstration de muscle qu’un best of intelligemment conçu. Queen a sorti des concerts sur vidéo et DVD, ils ont conçu en toute confiance des collections de vidéoclips avant que d’autres n’y voient un modèle commercial.
Ils ont ensuite réalisé ce qui doit aujourd’hui être considéré comme la base de leur renaissance : Brian May et Roger Taylor ont commencé une comédie musicale avec Ben Elton en 2002. « We Will Rock You » est devenu un succès mondial ; il a célébré les qualités uniques du catalogue musical et introduit l’emphase de certaines de leurs chansons, qui n’était pas toujours de bon goût, dans un genre qui, par son attitude parasitaire, se nourrit de les acquis de la culture pop et les renouveler théâtralement lui permet de s’épanouir. Aujourd’hui, vous diriez : c’est un match ! Brian May a certainement raison lorsqu’il dit que Queen aurait probablement fait des comédies musicales si Mercury n’était pas mort des suites de son infection au VIH. Mais peut-être auraient-ils préféré rester dans leur propre genre.
Presque ivres de cette pertinence retrouvée, May et Taylor repartent en tournée. Ils ont d’abord joué avec Paul Rodgers, ce qui a plu aux nostalgiques mais a horrifié de nombreux fans de Queen. Les motivations n’avaient pas d’importance. La reine est revenue pour rester. Ce n’est pas pour rien qu’ils ont baptisé l’enregistrement live d’un de leurs concerts avec l’ancien chanteur de Free « Return Of The Champions ». Vous ne développez de tels titres que si vous voulez dominer. Rodgers a produit le terrible album tardif « The Cosmos Rocks » avec les deux hommes de Queen. Mais ils en sont restés là. Ce qui montre simplement que vous saviez exactement où trouver quelque chose et ce qui devait être laissé de côté.
La tournée sans fin de Queen avec Adam Lambert
May et Taylor voulaient toujours partir en tournée. La décision ultérieure de choisir Adam Lambert, candidat d’American Idol, comme leader du groupe a peut-être été initialement accueillie avec le sourire par certains. Mais l’idée était juste : la chanteuse représentait exactement l’attitude musicale que Queen avait déjà choisie comme esprit de leur nouvelle réflexion. Il était naïf, suivait la génération Spotify, n’avait aucune réputation à gaspiller et pouvait également chanter de manière audible dans ces régions vocales qui posent problème à de nombreux artistes rock. Que l’on considère les nouvelles tournées de Queen comme de meilleurs événements de karaoké ou que l’on les perçoive comme une continuation de l’histoire d’un groupe qui n’est en aucun cas simple n’est pas si important.
Le véritable renouveau de Queen en tant que l’un de ces groupes triple A est bien sûr le succès aux Oscars « Bohemian Rhapsody ». Pendant près d’une décennie, les musiciens se sont battus en coulisses pour la production idéale qui passerait pour une réminiscence de Freddie Mercury (pas difficile), mais qui devrait suffisamment honorer l’œuvre de Deacon et, surtout, de May et Taylor, qui sont toujours sur scène (tâche difficile). De nombreux autres adoucissements, en particulier l’effacement des phases certainement pas quelques sombres de l’histoire du groupe, montrent qu’en plus d’un bon sens d’une histoire divertissante, il s’agissait aussi de vanité.
Le scénario a été réécrit d’innombrables fois. Pas de fausse ironie, pas de compromis dans les premières années difficiles à appréhender, pas trop de décadence des années 80. En fait, Sacha Baron Cohen était censé Grands prétendants devenir. Mais le comédien voulait interpréter Mercury différemment de May et Taylor. Selon certaines informations, il souhaitait porter à l’écran la grandeur tragi-comique du chanteur. Mais les autres membres de Queen ne voulaient pas d’un clown bisexuel et subversif avec un penchant pour l’opéra. Rami Malek, connu pour « La Nuit au musée » et « Mr. Robot », a procédé différemment. Il a un peu atténué le chanteur, l’a rendu plus accessible et ne l’a pas joué trop clownesque. Quelqu’un qui déglutit brièvement lorsqu’il s’assoit au piano devant 75 000 spectateurs et tient toujours les mains de sa Mary. C’est à cela que servait l’Oscar – et après de tels succès, d’autres questions ne sont plus nécessaires.
Queen a renouvelé avec succès sa marque
« Bohemian Rhapsody » n’a pas marqué le début des biopics de musiciens et de groupes, mais le film a fait de ce genre pas si facile, mais bien commercialisable, une nouvelle vache à lait pour Hollywood. Désormais, tout le monde a droit à son biopic banal, y compris bientôt Bob Dylan. Depuis lors, Queen joue à nouveau dans une ligue à part – en préservant ses forces tout en dissimulant ses faiblesses.
Au tournant du millénaire, il était imprévisible que des retraités se rendent un jour à des concerts de Queen avec un chanteur de spectacle de talents. Ou que des jeunes de 17 ans font des danses TikTok avec « Don’t Stop Me Now ». Pendant longtemps, Queen a eu la réputation que, malgré les qualités évidentes de composition de tous ses membres, c’était l’exaltation de Freddie Mercury qui justifiait le succès du groupe. Dans leurs dernières années, Brian May et Roger Taylor, en tant que musiciens obstinés et surtout hommes d’affaires, ont montré comment il faut traiter une œuvre presque achevée pour la libérer des ravages du temps.