Trois Lions sous pression
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Lundi, l’équipe nationale anglaise a atterri sur le sol allemand et a pris ses quartiers au camp de préparation au Championnat d’Europe à Blankenhain. L’aventure EURO 2024 commence avec beaucoup de pression pour les Trois Lions, c’est pourquoi l’entraîneur Gareth Southgate a lié son avenir à une performance réussie avant même le tournoi. Et cela signifie trois ans après l’amère défaite en finale contre l’Italie : un parcours qui se terminera par la coupe d’argent à Berlin le 14 juillet et après quoi un trait sera enfin tiré sur les 58 années sans titre.
Avant même de quitter les îles britanniques, le recordman Harry Kane a déclaré : « Nous savons à quel point cela signifie pour ce pays et pour les fans. La nation se rassemble dans ces moments-là. » Malgré une préparation difficile, notamment la défaite contre l’Islande, l’équipe de Southgate est considérée comme l’un des grands favoris pour le titre. « Nous devons prouver que nous sommes parmi les meilleurs », a déclaré Kane, qui s’apprête à disputer son cinquième tournoi majeur et, à 30 ans, attend toujours personnellement un titre important dans sa carrière.
« Nous voulons écrire l’histoire. Nous le disons encore et encore, mais nous avons une équipe et un entraîneur qui y croient vraiment », a déclaré presque au même moment le milieu de terrain de l’Arsenal FC, Declan Rice, interrogé sur l’ambition avec laquelle l’équipe partait pour l’Allemagne. Mais l’équipe, qui attend un triomphe depuis qu’elle a remporté la Coupe du monde en 1966, pourra-t-elle enfin se débarrasser du stigmate de ne pas avoir de titre ? Transfermarkt se penche sur l’équipe la plus précieuse de l’EURO 2024 à 1,52 milliard d’euros.
« Si vous regardez l’équipe d’Angleterre, elle regorge de talents de premier ordre. Il est certainement possible d’affirmer que les joueurs les plus forts de la Premier League, de la Bundesliga et de la Liga viennent actuellement d’Angleterre : Phil Foden, Harry Kane et Jude Bellingham. « De plus, Southgate compte actuellement dans ses rangs quatre des dix joueurs les plus précieux au monde : Bellingham (180 millions d’euros), Foden (150 millions d’euros), Bukayo Saka (140 millions d’euros) et Rice (120 millions d’euros), » déclare Ben Littlemore, expert de l’Angleterre chez Transfermarkt.co.uk : « C’est certainement une génération dorée en ce moment – à part peut-être la défense. »
Littlemore utilise un terme qui a été récemment associé en Angleterre aux équipes des années 2000. Que ce soit la sélection 2000 de Kevin Keegan, qui a échoué dans le groupe en Belgique et aux Pays-Bas, les Three Lions autour de David Beckham, Paul Scholes, Steven Gerrard, Frank Lampard, John Terry, Ashley Cole, Michael Owen, Sol Campbell et les espoirs à venir Wayne Rooney, qui s’est fait les dents contre les hôtes en quarts de finale du tournoi au Portugal en 2004, et l’équipe qui a encore une fois échoué aux tirs au but contre les Portugais lors de la Coupe du monde 2006 – tous présents sur l’île aujourd’hui sont unies par l’image des « sous-performants », la génération qui reste bien en deçà de son potentiel. Des années plus tard, l’ancien capitaine Lampard critiquerait le terme « Génération dorée » comme un fardeau pour les joueurs – rétrospectivement, les experts et les joueurs attribuaient les raisons de l’absence de percée à l’arrogance, au manque de flexibilité tactique et à l’incapacité de Lampard et Steven Gerrard travaillent ensemble au milieu de terrain et manquent d’un entraîneur affirmé.
Les équipes de Southgate, au moins finalistes des Championnats d’Europe 2021 et quarts de finalistes de la Coupe du monde 2022 au Qatar, n’ont jamais été totalement à l’abri de critiques similaires ces dernières années. « Il y a beaucoup de superstars offensives dans l’équipe, mais on craint toujours chez nous que le style conservateur de Southgate ne tire pas le meilleur parti d’elles. L’entraîneur a généralement adopté une approche plus défensive lors des tournois majeurs au cours de son mandat. Cependant, il ne fait aucun doute que la force de l’Angleterre réside dans son attaque et dans sa faiblesse en défense », déclare Littlemore.
L’expert critique particulièrement le manque de qualité de la deuxième ligne défensive : « Bien que John Stones soit un défenseur central de classe mondiale, il n’y a pas d’alternatives de premier ordre derrière lui, car Marc Guehi, Lewis Dunk et Joe Gomez n’ont pas tous d’expérience. au plus haut niveau international. Les Trois Lions ont également un problème à l’arrière gauche avec Luke Shaw potentiellement incapable de se mettre en forme, ce qui signifie que l’arrière droit Kieran Trippier devra peut-être remplacer sur le côté gauche des quatre arrières. Cependant, le rythme étrange de Kyle Walker évitera probablement parfois des ennuis à l’Angleterre en défense.
Mardi après-midi, les Anglais ont terminé une séance d’entraînement publique à Iéna et l’entraînement débutera mercredi à Blankenhain. Le premier match du Championnat d’Europe est au programme ce dimanche à Gelsenkirchen contre la Serbie. Lundi, le prince William a rendu visite à l’équipe à Burton-on-Trent avant leur départ pour l’Allemagne pour souhaiter personnellement bonne chance à tous les joueurs dans leur mission de remporter le Championnat d’Europe. Une personne à qui la stigmatisation des Trois Lions est attachée au niveau des clubs depuis des années est le transfert record du Bayern, Kane. Bien que l’attaquant exceptionnel de 30 ans ait remporté toutes sortes de récompenses personnelles et établi des records, il n’a toujours pas de titre majeur à afficher, même à un âge avancé en tant que footballeur – même après un an à Munich.
Kane, meilleur buteur d’Angleterre avec 63 buts en 91 matches internationaux, est toujours inachevé. Mais dans ce pays fou de football – contrairement à Southgate ou à la défense souvent fragile – il n’y a aucun doute sur le capitaine. Et le joueur de 30 ans lui-même n’a pas perdu confiance en lui au cours de toutes ces années sans titre. « Je suis un gagnant et c’est toujours le cas, peu importe ce que je fais. Que ce soit sur le terrain ou dans une partie d’échecs avec mes coéquipiers, je veux toujours gagner. Ce mode entre toujours en jeu, quoi que je fasse », a déclaré le père de quatre enfants dans une interview publiée par la FIFA.
Le tournoi en Allemagne est le cinquième dans lequel l’attaquant est au centre de l’attention. Lors de la Coupe du monde 2018 en Russie, il s’est fait connaître en tant que meilleur buteur. Au Qatar en 2022, il a mené l’Angleterre avec de solides performances, mais a raté un penalty important lors de la défaite en quart de finale contre la France. Southgate espère que Kane bénéficiera de son déménagement en Allemagne.
EM 2024 : de nombreux espoirs anglais reposent sur Kane
« Pour lui, l’expérience et le changement de jouer pour un grand club où il faut gagner chaque semaine sont bons. Nos joueurs doivent ressentir cela – parce que c’est notre monde », a déclaré Southgate à Sport Bild. En fait, les bookmakers classent l’Angleterre parmi les favoris pour le titre aux côtés de la France. C’est aussi parce qu’il y a déjà un successeur pour Kane à Bellingham. Le vainqueur de la Ligue des Champions, qui n’a que 20 ans, est considéré comme le capitaine et la figure de proue des Trois Lions sur le long terme.
Le duo, valorisé 280 millions d’euros, pourra-t-il mener l’Angleterre à son titre tant attendu en Allemagne cet été ? Littlemore a déclaré : « Il ne fait aucun doute que l’Angleterre possède l’une des équipes les plus fortes de l’Euro 2024 et rien de moins qu’une place en demi-finale provoquerait une énorme déception parmi les fans et les médias. Bien que la Serbie, la Slovénie et le Danemark en particulier puissent constituer une menace pour l’Angleterre, les Trois Lions sont clairement favoris pour remporter le Groupe C. Cela leur donnerait probablement un match plus facile en huitièmes de finale, mais ils pourraient affronter la France en quarts de finale. comme ils l’ont fait lors de la Coupe du monde 2022… » Quant à savoir si cela pourrait être suffisant contre leurs rivaux cette fois, l’expert ne peut pas être convaincu de faire une prédiction claire : « Cette fois, l’Angleterre pourrait être assez forte pour battre les Français – si Kylian Mbappé et Cie exploitent leurs faiblesses. Ne les exploitez pas froidement en défense.