Les images de surveillance montrent une scène de banlieue banale : un SUV sombre s’arrête sur le parking d’un épicier haut de gamme. Une femme portant des lunettes de soleil sort. Elle récupère un sac cadeau violet sur la banquette arrière, jette un coup d’œil par-dessus son épaule, puis le jette dans une poubelle avant d’entrer dans le magasin.
Un jury de Wilmington, dans le Delaware, a appris la semaine dernière que la femme était Hallie Biden, l’ancienne belle-fille de l’actuel président américain. À l’intérieur du sac se trouvait un pistolet appartenant au fils en difficulté de Biden, Hunter, qui, semble-t-il, avait une liaison avec Hallie, la veuve de son défunt frère. Au cours de cette relation, Hunter a également incité la mère de deux enfants à consommer du crack.
Le procès pénal d’une semaine, au cours duquel les jurés ont commencé leurs délibérations lundi, s’est concentré sur Hunter Biden et s’est demandé s’il avait menti lors d’une vérification fédérale des antécédents concernant sa propre toxicomanie lorsqu’il avait acheté ce pistolet en octobre 2018 dans un magasin local appelé StarQuest. Tireurs et fournitures de survie.
Mais le procès a également fourni autre chose : un aperçu brut – parfois atroce – de la tourmente de la famille Biden après la mort du fils aîné du président et héritier politique présumé, Beau, en 2015 d’un cancer du cerveau.
On ne sait pas vraiment si cela aura une quelconque implication politique pour Biden alors qu’il se bat pour sa réélection. UN enquête Selon un sondage réalisé plus tôt ce mois-ci par l’Emerson College, 64 pour cent des électeurs ont déclaré que le procès n’affecterait pas la façon dont ils voteraient.
Les Républicains ont essayé pendant des années, et pour la plupart, ont échoué, de rejeter les péchés de Hunter sur son père – qu’il s’agisse de sa toxicomanie, de son incapacité à subvenir aux besoins d’un enfant né hors mariage ou de ses relations commerciales. Leurs efforts se sont intensifiés alors que la campagne de l’ancien président Donald Trump est alourdie par ses propres déboires juridiques.
Aussi peu recommandables que soient les révélations du procès, certains pensent qu’elles pourraient également rappeler aux électeurs les vertus de Biden en tant que père, en particulier à une époque où tant de familles américaines sont aux prises avec la toxicomanie.
C’est le point de vue de Chris Whipple, qui a fait la chronique de la famille dans son livre Le combat de sa vie : à la Maison Blanche de Joe Biden. « Pour moi, le procès confirme ce que nous avons toujours su à propos de Joe Biden », a déclaré Whipple. « Il est difficile d’exagérer à quel point le lien est fort entre lui et Hunter. Comme ils sont proches.
Même si sa carrière politique l’exigeait, Whipple est convaincu que le président ne laisserait jamais Hunter de côté. « La famille est tout pour Biden », a-t-il observé.
Comme Hunter lui-même l’a dit au New Yorker en 2019, il était une sorte de couverture de sécurité pour son père pendant la campagne électorale. « Je peux lui dire des choses que personne d’autre ne peut dire », a-t-il expliqué.
Leur lien s’est forgé dans une tragédie à la Kennedy qui est à la fois une tradition familiale et une biographie politique. La jeune épouse et la fille de Biden ont été tuées dans un accident de voiture une semaine avant Noël 1972. À seulement 29 ans, le nouveau sénateur a prêté serment quelques jours plus tard au chevet de l’hôpital de ses garçons, Beau et Hunter, qui ont survécu à l’accident.
Comme il l’a souvent raconté lors d’événements de campagne, Biden prenait chaque soir le train pour rentrer chez lui depuis Washington, DC, pour souhaiter bonne nuit à ses garçons. La mort prématurée de Beau a ajouté un autre chapitre à l’histoire. Alors qu’il se présentait à la présidence en 2020, Biden a fait de son fils déchu son inspiration et son esprit directeur.
Dans les coulisses, cependant, la famille frappée par le chagrin était en train de s’effondrer, comme Hallie l’a raconté jeudi à la barre des témoins. Quelques mois après la mort de Beau, elle et son beau-frère entamèrent une histoire d’amour « compliquée ». Hunter disparaissait pendant des semaines – souvent en se droguant. La première fois qu’elle a trouvé sa réserve de crack chez elle, elle a dû consulter Google, a expliqué Hallie, car elle ne savait pas de quoi il s’agissait. Bientôt, elle en fuma aussi. Elle est devenue paranoïaque à l’idée qu’il fréquente d’autres femmes.
«C’est une expérience terrible que j’ai vécue», a déclaré au tribunal Hallie, désormais sobre et récemment remariée. « Je suis gêné et honteux et je regrette cette période de ma vie. »
Hunter n’a pas témoigné mais les procureurs ont diffusé de longs extraits du livre audio de ses mémoires de 2021, Belles choses, la semaine dernière. Il a été forcé d’écouter sa propre voix remplir la salle d’audience, racontant sa descente dans la dépendance au crack.
« J’ai acheté du crack dans les rues de Washington, DC, et j’ai cuisiné le mien dans un bungalow d’hôtel à Los Angeles. J’avais tellement envie de boire un verre que je ne pouvais pas faire le trajet d’un pâté de maisons entre un magasin d’alcool et mon appartement sans déboucher la bouteille pour prendre une gorgée », a-t-il entonné dans un passage.
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Bien que les défauts de Hunter aient été abondamment racontés – qu’il s’agisse d’organiser des rencontres avec des dealers ou de soutenir sa fille lors d’une visite à New York – il y a également eu des éclairs occasionnels de son charme, comme l’a témoigné une ancienne strip-teaseuse avec qui il est brièvement sorti. « Il était tellement charmant et tellement gentil », se souvient-elle. « Je sentais que j’avais des sentiments pour lui. »
Comme c’est leur habitude – et peut-être à leur détriment – les Biden n’ont pas abandonné Hunter. Au contraire, ils l’ont rapproché. Durant la période précédant le procès, il a été régulièrement présent à la Maison Blanche, assistant même à des dîners d’État.
Pendant ce temps, sa deuxième épouse, Melissa, a été soutenue au tribunal par un groupe tournant de membres de la famille et d’amis, dont la première dame Jill Biden et la sœur du président, Valerie. Parmi les autres membres de l’orbite Biden présents au tribunal figurent Kevin Morris, avocat du divertissement et ami de Hunter, Fran Person, ancienne assistante personnelle du président, et le philanthrope Bobby Sager.
Le président Biden, qui a déclaré la semaine dernière qu’il ne gracierait pas son fils s’il était reconnu coupable, n’était pas présent. Pourtant, il a été une présence spectrale : son portrait souriant est accroché dans le hall du palais de justice fédéral de Wilmington.
À la veille du procès, il a publié une déclaration suggérant que même le commandant en chef n’était pas à l’abri de l’angoisse parentale provoquée par un enfant capricieux. « Je suis le président, mais je suis aussi un père », a déclaré Biden. « Jill et moi aimons notre fils et nous sommes très fiers de l’homme qu’il est aujourd’hui. »