Octobre 1962 : Motortown Revue – Marvin Gaye, les Supremes et Stevie Wonder sur la route
Les bus étaient vieux et il n’y avait pas d’argent », se souvient Mary Wilson des Supremes, « mais c’étaient quand même les meilleures années. Nous étions comme une grande famille. » En 1962, Motown Records était passé d’un petit label de Chicago avec seulement 800 $ de capital de démarrage à une entreprise à succès avec des succès des Contours, des Marvelettes et des Miracles. Pour diffuser davantage le message, le fondateur de Motown, Berry Gordy Jr., a inventé la « Motortown Revue », un voyage organisé qui a fait la une des journaux de la société et a satisfait au code moral strict de Motown en faisant voyager les musiciens à travers le pays avec des accompagnateurs.
Le premier concert a eu lieu au Howard Theatre de Washington DC fin octobre. S’ensuivent des apparitions dans 19 villes, dont 15 dans le Sud strictement ségrégué racialement, ainsi que dix soirées au « Apollo Theatre » de Harlem. Outre les Miracles, les Marvelettes et Mary Wells, le programme comprenait également les Supremes, Martha Reeves et les Vandellas, les Contours, Marvin Gaye et, comme on l’appelait à l’époque, Little Stevie Wonder, « le jeune homme de douze ans ». vieux génie »…
Les critiques étaient bonnes, le salaire était mauvais. Les Supremes gagnaient 290 $ par semaine. Comme tout le monde, ils ont joué un set étroitement chorégraphié de dix à 20 minutes. Les Miracles, qui venaient de dominer les charts R&B avec leur deuxième tube numéro un, « You’ve Really Got A Hold On Me », sont arrivés derniers. La concurrence entre les groupes était énorme. «On nous appelait les No-Hit Supremes», dit Wilson.
« Les femmes vous ont crié au visage. »
« Nous avons dû nous tenir devant le public, chanter nos deux chansons et espérer qu’aucun de nous ne tombe. » (Les Supremes n’ont connu leur premier véritable succès qu’en 1964 avec « Where Did Our Love Go ? »). Thomas « Beans » Bowles a laissé Stevie Wonder toujours jouer devant Marvin Gaye. « Stevie était une boule d’énergie et a immédiatement maîtrisé le public. Marvin a dû tout donner par la suite, sinon il aurait échoué. Heureusement pour lui, Gaye y est presque toujours parvenu. « Les gens étaient presque assis sur vos genoux », a-t-il rapporté plus tard. « Les femmes vous ont crié au visage. J’avais mon pantalon plein.
Dans le Sud, où le drapeau confédéré flottait devant de nombreux lieux et où les Noirs et les Blancs étaient assis séparément, les troupes ont enduré une humiliation constante. « C’était assez décourageant pour nous, les Noirs, de voir d’autres Noirs debout dans les gradins derrière la balustrade », explique Katherine Anderson Schaffner des Marvelettes. « Vous essayez de faire un bon spectacle, mais tout le temps, votre cœur bat la chamade parce que vous ne savez pas si quelque chose va se passer. » Motown a attiré des auditeurs noirs et blancs, et leur musique était donc aussi une musique de changement.
«Quand nous sommes arrivés à Orlando, il faisait chaud et étouffant», explique Wilson. « Alors nous avons couru directement vers la piscine du motel. Mais quand nous sommes intervenus, les Blancs ont quitté la piscine ensemble. Puis quelqu’un a commencé à jouer des disques et nous avons chanté ensemble. Lorsqu’ils ont réalisé qui nous étions, les Blancs se sont progressivement rapprochés – et à la fin, tout le monde a célébré ensemble.