Les biathlètes allemands ont surmonté les problèmes matériels lors de la dernière saison de l’hiver et ont raté de peu leur première victoire en Coupe du monde depuis plus de trois ans.
Julia Kink a serré le poing en guise de célébration alors qu’elle franchissait la ligne d’arrivée, puis est tombée dans les bras de ses coéquipières qui attendaient joyeusement.
Grâce en partie à la débutante de 20 ans, les Allemandes ont fait amende honorable à Soldier Hollow et sont montées sur le podium lors de la dernière saison de l’hiver.
Janina Hettich-Walz, Selina Grotian, Vanessa Voigt et le double champion du monde junior Kink ont pris la deuxième place, à seulement 17 secondes de la Norvège.
« C’était en quelque sorte aussi fou que dans les films », a déclaré au micro « ARD » Kink, qui s’est battu pour la victoire dans le dernier tour avec la leader du classement général de la Coupe du monde, Ingrid Landmark Tandrevold : « C’était tellement fou. »
Début du « choc » pour Julia Kink
Pour Kink, ce fut le point culminant de l’émotion dans l’Utah. Quelques heures seulement avant le relais, elle a appris qu’elle devrait remplacer Sophia Schneider, malade, et surtout être la dernière coureuse. « D’un côté, j’étais très heureuse, mais d’un autre côté, ce fut aussi un choc », a déclaré Kink après sa deuxième course de Coupe du monde : « J’étais extrêmement nerveuse, je me sentais tellement malade peu avant le départ. »
Mais Kink n’est pas le seul à avoir réalisé une brillante performance : après tout, Hettich-Walz, Grotian et Voigt les avaient envoyés dans la course dans une position de départ optimale. Aussi parce que le matériel et le kilométrage étaient enfin corrects. « C’est juste du biathlon, le relais », a applaudi Voigt, ajoutant que c’était « beaucoup plus amusant ». C’était le quatrième podium de relais allemand de l’hiver, la dernière fois qu’ils ont remporté le bronze aux Championnats du monde à Nove Mesto.
Vendredi, l’ambiance était complètement différente après le sprint faible. « Nous devons continuer à travailler. Au relais, nous essaierons de faire mieux et d’embêter les autres », a souligné l’entraîneur national Kristian Mehringer avant la course.
Biathlon : Hettich-Walz défie le revers
Le médaillé d’argent individuel Hettich-Walz a ouvert la course pour l’Allemagne. Après une séance de tir couchée sans faute, elle avait besoin des trois pièces de rechange en position debout. Mais elle a compensé ce petit revers par une solide performance en course à pied. « Je me sentais très bien sur la piste », a déclaré Hettich-Walz.
Grotian, le 13e meilleur Allemand au sprint, a pris le départ de la course à la troisième place. Elle a également confirmé l’image du matériau amélioré et s’est montrée à plusieurs reprises au sommet. Après trois rechargements, elle passe le relais à Voigt, quelques secondes derrière la Norvège.
Le Thuringien a maintenu l’Allemagne en duel avec les Scandinaves après une prestation impeccable au stand de tir. Kink a ensuite perdu face à Tandrevold, mais a assuré la deuxième place avec confiance.
Dans la soirée (23h05), les biathlètes s’affronteront dans leur sprint de dix kilomètres à Soldier Hollow. Benedikt Doll souhaite à nouveau monter sur le podium lors de sa tournée d’adieu. La Coupe du monde se termine dimanche avec les poursuites féminines (17h00) et masculines (18h50/toutes ARD et Eurosport). La finale de la saison aura lieu à Canmore, au Canada, du 14 au 17 mars.