Les agriculteurs britanniques ont une position “bizarre” et dépassée sur le libre-échange, et le secteur agricole britannique n’a rien à craindre de l’accord avec l’Australie, a insisté le haut-commissaire sortant de Canberra.
George Brandis, qui est l’envoyé de l’Australie au Royaume-Uni depuis mai 2018, a déclaré que le nouvel accord n’était “pas une mauvaise affaire pour la Grande-Bretagne”, ajoutant qu’il était “consterné” par la “culture de la peur du commerce mondial” parmi les agriculteurs.
Dans une interview accordée au Financial Times pour marquer la fin de son affectation, Brandis a déclaré que les agriculteurs devraient être plus ouverts aux avantages du commerce et de la concurrence internationale, après le départ du Royaume-Uni de la politique agricole commune de l’UE.
Malgré les inquiétudes du secteur agricole selon lesquelles le pacte bilatéral affectera négativement les agriculteurs, Brandis a déclaré que les agriculteurs avaient eu du mal à “affronter le changement culturel” provoqué par le Brexit.
« Une chose qui m’a vraiment étonné quand je suis allé à ma première conférence de l’Union nationale des fermiers, c’était comme si les lois sur le maïs n’avaient pas été abrogées. J’avais l’impression que le fantôme de Robert Peel traversait », a-t-il déclaré, en référence au premier ministre conservateur du milieu du XIXe siècle qui prônait le libre-échange et l’abrogation des mesures protectionnistes.
“Ces gens pensaient en fait que maintenir le prix des aliments plus cher qu’il ne le serait était une bonne idée et c’était parce que je pense que tant d’agriculteurs britanniques ont été acculturés au système de subventions agricoles et au commerce hautement réglementé de l’UE.”
Brandis a fait référence à une autre conférence de la NFU où un agriculteur a insisté sur le fait que « la plus grande menace pour notre entreprise est le commerce ». “Ce qu’il voulait dire, bien sûr, c’était le commerce international et la concurrence”, a déclaré Brandis. “Il y a cette peur de la concurrence mais une réticence à être entreprenant sur les marchés mondiaux.”
En réponse, Minette Batters, présidente de la NFU, a déclaré: “Les conditions économiques à l’époque des lois sur le maïs pourraient difficilement être moins pertinentes pour l’agriculture britannique aujourd’hui”, et a ajouté que le libre-échange signifiait que les Britanniques bénéficiaient d’une nourriture bon marché.
Batters a déclaré: «La propre évaluation du gouvernement sur l’accord australien montre que les éleveurs de bovins et de moutons, entre autres, seront affectés négativement à hauteur d’environ 150 millions de livres sterling. Le haut-commissaire sait sûrement que cela ne fait qu’exacerber les conditions commerciales précaires auxquelles sont actuellement confrontées les entreprises agricoles britanniques.
Le haut-commissaire a déclaré que l’aspect le plus important de l’accord commercial entre le Royaume-Uni et l’Australie, qui a été signé l’année dernière mais n’a pas encore été ratifié, était l’assouplissement des exigences en matière de visas, en particulier les visas de mobilité pour les jeunes. “Le flux de personnes, en particulier de jeunes et de talents, à un moment où il y a une pénurie mondiale de talents, sera un résultat très important de cet accord de libre-échange.”
L’ancien procureur général de 64 ans, qui a été sénateur pendant 18 ans, a déclaré que, d’après son expérience, la politique britannique avait “plus d’inertie bureaucratique” que celle de l’Australie.
Il a ajouté que la culture “séculaire” à Whitehall a entraîné un pouvoir bureaucratique “immense” qui “se trouve à côté du pouvoir politique et peut ralentir les choses et les empêcher de se produire”.
Brandis a cité la décision de Matthew Rycroft, secrétaire permanent du ministère de l’Intérieur, de publier une soi-disant “instruction ministérielle” sur la politique du gouvernement en matière de traitement des demandeurs d’asile au Rwanda comme un exemple de la manière dont les responsables pourraient “affecter matériellement le résultat d’une décision ministérielle”. décision au niveau du cabinet ».
De nombreuses initiatives politiques du gouvernement britannique ont été influencées par celles de l’Australie, telles que le traitement à l’étranger des demandeurs d’asile, le système de migration basé sur des points et une position plus dure à l’égard de la Chine.
Brandis a cité la “plus grande agilité” du système politique de son pays comme source d’inspiration. “L’Australie a abordé un certain nombre de problèmes plus tôt que le Royaume-Uni ne les a abordés, et les a résolus plus rapidement.”
Mais Brandis a également déclaré que le débat politique en Australie était “beaucoup plus tourné vers l’avenir” par rapport au Royaume-Uni. “Les Australiens pensent beaucoup moins à notre histoire que j’ai remarqué que les gens le font au Royaume-Uni”, a-t-il noté. “La grande chose à ce sujet est que cela vous donne une perspective, mais parfois cela peut aussi être limitant.”
Au cours de ses quatre années à Londres, le haut-commissaire a également aidé à finaliser le pacte trilatéral de défense Aukus entre l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis.
“Aukus réunit le Royaume-Uni et l’Australie dans un partenariat étroit pour le développement d’une capacité stratégique qui n’existait pas auparavant”, a-t-il déclaré.
“L’accord de libre-échange concerne principalement l’intégration économique, l’accord Aukus concerne la capacité stratégique et jusqu’à un certain point l’intégration – le rapprochement des aspects commerciaux et stratégiques de la relation.”
Brandis a reconnu que la décision de l’Australie d’abandonner un accord de défense avec la France “allait toujours être difficile”, mais a déclaré: “Notre intérêt stratégique et de sécurité nationale à long terme exigeait un changement de systèmes d’armes.”