Joe Biden terminait jeudi soir son discours annuel sur l’état de l’Union devant le Congrès lorsqu’il a décidé de faire sa dernière fouille de la soirée chez Donald Trump.
«Ma vie m’a appris à embrasser la liberté et la démocratie. . . respecter tout le monde », a déclaré Biden. « D’autres personnes de mon âge », a-t-il ajouté, dans une référence à peine voilée à l’ancien président de quatre ans seulement son cadet, « voient une histoire différente – une histoire américaine de ressentiment, de vengeance et de châtiment ».
Le président américain et ses principaux collaborateurs estiment que d’ici le 5 novembre, jour des élections générales aux États-Unis, les électeurs de tout le pays constateront le même contraste et lui offriront, et non à son prédécesseur, un second mandat à la Maison Blanche.
Le discours bouillonnant de Biden a été chaleureusement accueilli par les démocrates. Mais cela ne peut cacher qu’à huit mois de la fin, la cote de popularité du président croupit aux niveaux les plus bas de sa présidence – et sa capacité à remporter une deuxième campagne consécutive gagnante contre Trump est loin d’être certaine.
Au mieux, Biden fait face à une course extrêmement serrée – même contre un prédécesseur controversé qui s’aliène les électeurs modérés et indécis à travers le pays et fait face à 91 accusations criminelles, notamment pour son rôle dans les efforts visant à renverser les résultats des élections de 2020.
Le président américain a ses propres problèmes qui pourraient compromettre ses chances. Il s’agit notamment de doutes sur son aptitude physique et mentale à exercer ses fonctions à l’âge de 81 ans ; une réaction de la gauche face au soutien américain à Israël ; les craintes concernant l’immigration à la frontière sud ; et une morosité persistante face à l’inflation, même si la hausse des prix s’est atténuée.
Certains démocrates craignent que Biden ne soit en réalité en retard : selon la moyenne des sondages Realclearpolitics.com, il traîne Trump de 1,8 points de pourcentage dans un face-à-face national, tandis que son taux d’approbation croupit en dessous de 40 pour cent.
« La mauvaise nouvelle est que si les élections avaient lieu aujourd’hui, il perdrait », déclare Paul Begala, un stratège démocrate qui a conseillé l’ancien président Bill Clinton. « La bonne nouvelle est qu’elle n’aura pas lieu avant 243 jours. » Mais Biden a-t-il la bonne stratégie – et les compétences politiques – pour inverser la tendance ?
La Maison Blanche avait On s’attendait toujours à ce que Trump remporte la primaire républicaine, même il y a quelques mois, lorsque des rivaux comme Ron DeSantis, le gouverneur de Floride, et Nikki Haley, l’ancienne ambassadrice de l’ONU, étaient toujours en lice.
À bien des égards, une victoire de Trump était le scénario idéal pour les démocrates, par rapport à un candidat républicain plus jeune et plus attrayant que l’ancien président belliqueux.
Mais malgré cela, il a été frappant pour les démocrates de voir avec quelle rapidité Trump a réussi à écraser ses opposants républicains. Après que Haley ait abandonné suite aux primaires du Super Tuesday cette semaine, Trump est désormais sur le point de bloquer la nomination de son parti à la présidentielle pour la troisième fois consécutive – et plus tôt dans le processus qu’il ne l’avait fait en 2016.
Les électeurs conservateurs lui restent extrêmement dévoués et il domine État après État avec peu de suspense, faisant de lui, sur le papier, un adversaire redoutable.
Trump bénéficie également d’un soutien quasi unanime parmi les républicains du Capitole – et place ses propres alliés à la tête du Comité national républicain, lui permettant ainsi de garder son emprise sur l’appareil du parti sans trop de dissidence.
« Trump entame ces élections générales dans la forme la plus forte de sa carrière politique », a écrit cette semaine Amy Walter, rédactrice en chef de l’influent Cook Political Report à Washington, citant la « base unifiée et enthousiaste » de l’ancien président. .
Pendant ce temps, la préoccupation de certains démocrates est que la coalition électorale de Biden s’est divisée et affaiblie au cours de l’année écoulée – et devra être réparée. Certains sondages ont montré que Biden a du mal à maintenir le soutien des jeunes électeurs, ainsi que celui des hommes noirs et hispaniques non instruits.
1.8Nombre de points de pourcentage de retard de Biden sur Trump, selon la moyenne des sondages
« La coalition de Trump est plus petite mais imprenable, celle de Biden est plus large mais beaucoup plus fragile », explique Begala. Ce qui rend les choses plus difficiles pour Biden est le fait qu’il y a plus de concurrence de la part des candidats tiers cette année qu’en 2020.
Le descendant politique bien financé de Robert F. Kennedy Jr, Jill Stein du parti vert et le militant progressiste Cornel West sont toujours dans le mix, avec le potentiel d’attirer des votes de protestation. No Labels, une organisation politique de premier plan, a également menacé de promouvoir un soi-disant « ticket d’unité » avec un candidat républicain à la présidentielle et un candidat démocrate à la vice-présidence.
Si plusieurs candidats sont sur le bulletin de vote, l’avance moyenne de Trump sur Biden augmente encore. « La plus grande menace pour moi, ce sont les tiers partis », déclare le stratège démocrate Joe Trippi, qui craint que de nouveaux candidats ne viennent briser le vote anti-Trump. « S’il s’agit d’un vote de haut en bas sur Biden, il y a beaucoup plus de partisans de la démocratie qui ne veulent pas de Trump. »
La campagne Biden, qui est basé à Wilmington, Delaware, est catégorique sur le fait que les propres faiblesses du président sont exagérées alors que les vulnérabilités de Trump sont bien plus grandes, en particulier dans les zones suburbaines où Haley a obtenu de meilleurs résultats lors des primaires.
Biden a également un avantage en matière de collecte de fonds sur Trump, ce qui lui permettra d’inonder les États swing avec des publicités précoces, et a été soutenu par une série d’élections fédérales, étatiques et locales à travers le pays au cours desquelles les démocrates ont surclassé les républicains.
Le « programme extrême » de Trump « s’avère déjà être un handicap important pour les blocs électoraux clés qui sont essentiels à l’obtention de 270 votes électoraux », ont écrit les principales responsables de la campagne de Biden, Jen O’Malley Dillon et Julie Chávez Rodriguez, dans une note mercredi.
Les sondages à la sortie des urnes montrant qu’une part importante des électeurs de Haley ne soutiendraient pas Trump lors d’élections générales ont renforcé la conviction de la campagne selon laquelle l’ancien président reste un candidat toxique avec un plafond de soutien strict.
« [Trump] cela semble extrêmement dangereux aux électeurs », déclare Geoff Garin, un sondeur démocrate chez Hart Research, qui prédit que Biden obtiendra davantage de soutien à mesure que la course se poursuit. «Beaucoup d’électeurs [are rethinking] si on peut faire confiance à Trump pour un autre mandat.
Au cours des derniers mois, Biden a attaqué Trump beaucoup plus ouvertement et fréquemment que les présidents sortants ne le font généralement avant le jour des élections.
Dans son discours annuel de jeudi, Biden n’a pas fait référence à Trump par son nom, mais a fustigé son « prédécesseur » pour son refus d’aider l’Ukraine dans sa défense contre la Russie, son soutien à une décision de la Cour suprême qui limitait le droit à l’avortement et sa volonté de faire dérailler un accord bipartisan sur l’immigration qui aurait pu améliorer la situation à la frontière sud avec le Mexique.
« Il pense que ce serait une victoire politique pour moi et un perdant politique pour lui », a déclaré Biden à propos de l’accord frontalier. « Il ne s’agit pas de lui ou de moi. Ce serait gagnant pour l’Amérique !
Begala dit que Biden a besoin d’un esprit fougueux pendant la campagne, bien plus que de simplement vanter ses réalisations. « Je crois qu’il a abandonné la vantardise pour se tourner vers le dénigrement – il dit que Trump est faible, doux, stupide et antipatriotique – c’est de la musique à mes oreilles. »
Même s’il le fait Alors qu’il passe à l’offensive, les sondages montrent que Biden a beaucoup de retard à rattraper sur des questions clés.
Malgré le succès de sa politique économique dans la création d’une forte reprise du marché du travail, la douleur d’une inflation élevée lui donne de mauvaises notes auprès du public américain sur la gestion de l’économie – et le récent rebond de la confiance des consommateurs ne s’est pas traduit par un crédit pour le Maison Blanche.
« Les électeurs dorent le lys à propos de Trump », déclare Matt Bennett, ancien collaborateur de Clinton et co-fondateur de Third Way, un groupe de réflexion de centre-gauche. «Ils oublient toutes les choses qui étaient terribles à propos de Trump la première fois, et ils se souviennent que l’économie se portait plutôt bien avant la pandémie. . . Trump profite énormément de la mauvaise mémoire des gens à propos de cette période.»
Pendant ce temps, malgré son soutien à un projet de loi bipartite sur la sécurité des frontières, la gestion de l’immigration par Biden reste un handicap majeur tant que le nombre de personnes traversant illégalement la frontière avec le Mexique continue d’augmenter – et cela reste un paratonnerre quotidien pour les critiques républicaines.
Biden est également à la traîne de Trump pour sa gestion de la politique étrangère, qui a longtemps été considérée comme une force pour lui compte tenu de son histoire en matière de diplomatie en tant que sénateur et vice-président.
Non seulement la guerre en Ukraine dure plus longtemps que prévu, mais le soutien de Biden à la guerre israélienne à Gaza est devenu pour lui un problème politique dans plusieurs États charnières.
Le plus grave est celui du Michigan, un État crucial du champ de bataille en novembre, où plus de 100 000 personnes ont voté ce mois-ci « sans engagement » sur leurs bulletins démocrates plutôt que pour le président.
Abdullah Hammoud, maire de la ville de Dearborn dans le Michigan, qui compte une forte concentration d’Américains d’origine palestinienne, dit qu’il ne sait pas exactement ce qui, le cas échéant, pourrait inciter ces électeurs à revenir à Biden à temps pour cette élection.
« Certains souhaitent un changement significatif à Gaza, d’autres un cessez-le-feu permanent et durable, d’autres encore une restriction de l’aide militaire », dit Hammoud. « Il existe un large éventail d’opinions sur ce qu’il faudrait[but]. . . ils recherchent le changement aujourd’hui.
Biden aura également pour rassurer les Américains sur sa capacité à faire le travail. Déjà le président en exercice le plus âgé de l’histoire des États-Unis, il aurait 86 ans à la fin d’un second mandat.
Son âge est devenu une source constante d’attaques publiques républicaines et a également suscité l’inquiétude de certains démocrates. Un rapport du conseiller spécial sur la gestion par Biden des documents classifiés, rédigé par une personne nommée par Trump, qualifie le président de « homme âgé bien intentionné et doté d’une mauvaise mémoire ».
MAGA Inc, un véhicule de collecte de fonds soutenant Trump, a publié cette semaine une publicité montrant Biden trébuchant, semblant confus et ayant du mal à trouver ses mots.
«Nous voyons tous la faiblesse de Joe Biden. Si Biden gagne, pourra-t-il survivre jusqu’en 2029 ? », demande le narrateur. La campagne Biden a déclaré que la publicité était « malade et dérangée ».
Cornell Belcher, stratège démocrate et ancien conseiller de campagne de Barack Obama, a déclaré que les critiques sur l’âge de Biden étaient « à bien des égards très insultantes » parce qu’il avait « accompli plus que Lyndon Johnson, n’avait aucun problème éthique, dirigeait un gouvernement efficace et sans drame, un une économie robuste et une bonne réputation auprès de nos alliés ».
Si Biden ne commence pas à rattraper Trump dans les sondages d’ici l’été, cela pourrait alimenter de nouvelles discussions sur la question de savoir s’il devrait démissionner et ouvrir la voie au choix d’un autre candidat lors de la convention démocrate en août.
Mais la plupart des stratèges démocrates voient cela comme un scénario irréaliste – et politiquement risqué – à ce stade de la campagne. Au lieu de cela, Biden devra gagner dans les isoloirs.
Bennett dit que même si les chiffres semblent mauvais pour le président à l’heure actuelle, il est encore temps pour que la dynamique change. «Je suis super inquiet. Mais je ne suis pas paniqué car il reste huit mois et beaucoup de choses vont changer d’ici novembre.