Il n’y a plus aucun bâtiment universitaire debout à Gaza

Sa première école n’existe plus non plus. Al Fakhoora, une école des Nations Unies à Jabalia, le plus grand camp de réfugiés du nord de Gaza, est l’une des centaines d’écoles rasées par les bombardements israéliens au cours de cinq mois de guerre.

Ihab Saloul (51 ans), aujourd’hui professeur de sciences humaines à l’université d’Amsterdam (UvA) et de Bologne, y a appris à lire et à écrire. En 1993, il a pu venir aux Pays-Bas dans le cadre d’un programme d’échange universitaire. Il y vit et travaille depuis trente ans. « Mon cœur est palestinien, mais mon cerveau est fabriqué en Hollande», dit-il dans son bureau au cœur d’Amsterdam. En plus d’être professeur, Saloul est co-fondateur et directeur de recherche de l’École d’Amsterdam pour le patrimoine, la mémoire et la culture matérielle de l’UvA.

Les membres de sa famille restant à Gaza n’ont pu se rendre à Saloul que deux fois au cours de ces trois décennies, en raison des restrictions de voyage imposées par le gouvernement israélien, la dernière fois en 2010. Sobre : « J’ai voyagé via le Caire où j’ai été arrêté, détenu pendant trois jours et puis déporté vers Gaza. C’est comme ça que ça se passe. Revenir après cela a également été tout un travail.

Même lorsque Saloul, qui étudie également la Seconde Guerre mondiale et l’Holocauste, a été invité avec ses étudiants au musée Yad Vashem à Jérusalem en 2014, l’entrée lui a été refusée.

Maintenant, il a lancé une campagne. Saloul a fait campagne pour un fonds destiné à aider à répondre aux besoins des universitaires et des étudiants en temps de guerre grâce à des dons. L’objectif est double : aider les étudiants palestiniens et israéliens de l’UvA et, à long terme, créer des lieux permettant aux scientifiques et étudiants palestiniens de venir travailler ou étudier à Amsterdam. Le Conseil d’administration a adopté l’initiative, créé le fonds et promis de doubler les recettes.

Il s’agit d’une initiative académique rare de la part de Gaza, où après les représailles impitoyables d’Israël contre le massacre du Hamas le 7 octobre, la quasi-totalité de la structure éducative a disparu. Saloul, sèchement : « Tout est détruit. »

Le professeur d’Amsterdam se décrit comme un homme « au-dessus de l’idéologie » qui n’est membre d’aucun groupe d’action ou de lobby. Mais il s’exprime ouvertement sur la destruction de l’infrastructure du savoir. « Les Palestiniens sont un peuple qui vit de l’éducation. Israël annule cela. Nous construisons, ils détruisent.

Population instruite

C’est en partie si dramatique, dit Saloul, si l’on considère le niveau d’éducation de la population palestinienne, avec l’un des taux d’alphabétisation les plus élevés au monde. Selon le Bureau palestinien des statistiques, le taux pour les 15 ans et plus était de 97,8 pour cent en 2022, contre 8,1 pour cent en 1997. Saloul : « L’éducation est notre stratégie de survie, c’est notre souffle. Ce que je trouve le plus terrible, c’est que la perspective de l’éducation ait été supprimée pour une génération entière, et avec elle, son avenir.»

Ce haut niveau d’éducation n’est pas étonnant, estime Dina Zbeidy, maître de conférences à l’Université des Sciences Appliquées de Leyde. « La plupart des jeunes de Gaza sont au chômage, principalement à cause du blocus israélien. Il n’y a pas grand-chose à faire à part investir dans l’apprentissage. Ses amis à Gaza ont organisé un événement culturel et éducatif sur la plage centre communautaire qui a également été touchée pendant la guerre. « Il ne reste plus rien », dit Zbeidy.

Ses beaux-parents à Gaza ont demandé à Zbeidy, qui possède un passeport israélien, de l’aider avec un cousin de 18 ans qui avait commencé des études en informatique. Mais comment? « L’administration de l’éducation a également été détruite. Diplômes, rapports, documents. Il faudra des années pour restaurer cela – si cela est même possible.

Bataille de propagande mondiale

Quel est le montant total de ces dégâts ? Selon des sources palestiniennes, c’était à la mi-février a complètement détruit trois des six principales universités de Gaza, ainsi que 378 écoles. Au moins 4 327 étudiants auraient été tués, 94 professeurs, trois administrateurs universitaires et 21 enseignants.

Médias arabes publier leurs noms, photos et courtes biographies, comme celle du physicien Sufian Tayeh, président de l’Université islamique de Gaza. Ou encore celui de Tariq Thabet, professeur d’économie et compagnon de l’Université d’État du Michigan, et quinze membres de sa famille ont été tués dans un bombardement israélien en novembre.

Certaines universités ont été ciblées. Dans la semaine du 7 octobre a bombardé l’armée de l’air israélienne l’Université islamique religieuse de Gaza, la plus ancienne et la plus importante – et selon Israël « un important centre opérationnel, politique et militaire du Hamas ». L’Université d’Israa a été utilisée comme base militaire par les forces israéliennes lors de l’offensive terrestre pendant deux mois, avant d’être détruite. a fait sauter l’université le 17 janvier.

Le bilan académique de la guerre fait désormais également l’objet d’une féroce bataille de propagande mondiale. Les chiffres des décès sont activement diffusés par Euro-Mediterranean Human Rights Monitor, une organisation pro-palestinienne basée en Suisse. Le fondateur Ramy Abdu, né à Gaza, est le numéro un Liste terroriste israélienne des « agents du Hamas » en Europe.

Abdu tweete un flot d’images et de messages horribles sur le « génocide à Gaza ». Son organisation y fait allusion Prélèvements d’organes israéliens sur des cadavres palestiniens – un mythe antisémite qui a souvent été démystifié – et accuse le pays de scènes le 7 octobre avoir mis en scène et exécuté des civils palestiniens.

D’un autre côté, la partie israélienne fait depuis des mois des déclarations vengeresses, voire racistes, à propos des “bêtes humaines” avec lesquelles Israël doit enfin traiter. Peu après le massacre du Hamas, le président israélien Herzog a dénoncé la « rhétorique » sur les civils innocents et tenu « la nation entière pour responsable ».

Et les dégâts ? Images satellite analysées par CNRC confirment les dégâts causés aux universités de Gaza. À l’Université islamique de Gaza, plus de la moitié de tous les bâtiments ont été détruits, selon les estimations basées sur ces images.

Médias arabes, militants en Occident et en Israël accusons maintenant le pays de « scolasticide » ou d’« éducide », délibérément détruire l’infrastructure du savoir palestinien. Le néologisme est apparu dans les premiers Guerre à Gaza de 2009, lorsque les écoles et les universités ont également été touchées. Il est certain qu’outre les bâtiments principaux, les bibliothèques et les musées ont également été endommagés ou détruits pendant la guerre. Selon cette institution, l’explosion de l’Université d’Israël a affecté le Musée national, qui abrite des milliers d’objets archéologiques.

Restrictions et arrestations

La répression des connaissances et des récits palestiniens a une longue histoire, affirment les critiques d’Israël. Dans Tours d’ivoire et d’acierune mise en accusation de l’implication des universités israéliennes Dans la guerre et la répression, la chercheuse israélienne Maya Wind, affiliée à l’Université de la Colombie-Britannique, décrit comment les universitaires et les étudiants palestiniens sont contrariés par une surveillance constante, des restrictions de voyage et des arrestations. Cela s’inscrit dans une guerre « épistémique » contre le développement palestinien, estime-t-elle.

Israël rejette cette accusation, invoquant la sécurité nationale et la légitime défense. Les établissements d’enseignement palestiniens ne seraient désormais des cibles militaires que s’ils étaient utilisés par le Hamas ou d’autres groupes djihadistes. Mais cette frontière est vague car, selon Israël, la quasi-totalité du monde universitaire de Gaza est étroitement liée au Hamas, qui y règne depuis 2007. En particulier, le Université islamique de Gazacofondé en 1978 par un futur père spirituel et idéologue du Hamas, Cheikh Ahmed Yassin, est considéré comme un « bastion du Hamas ».

Il est certain que l’université a des liens avec le Hamas. Pourtant, cette implication est exagérée, estime Ihab Saloul. “Ça devient trop facile étiquette accrochés dans les universités palestiniennes : celui-là appartient au Fatah, celui-là appartient au Hamas. La réalité est plus complexe. Le Hamas jouissait certainement de la sympathie au sein de cette université, mais cela ne signifie pas que l’institution tout entière appartenait au Hamas.

Autres universités à Gaza – il y en a six ou plus aussi collèges et d’autres institutions sont incluses – ont une origine plus laïque. Comme Al-Azhar, fondée dans les années 1990 à l’initiative du leader du Fatah Yasser Arafat. Les Al-Quds sont également issus du Fatah. L’organisation s’est retrouvée impliquée dans une lutte de pouvoir sanglante avec le Hamas en 2006 et a été en grande partie expulsée de la bande côtière.

professeur à l’UVAIhab Saloul Pour les Palestiniens, l’éducation est une question de survie

Répression en Cisjordanie

Entre-temps, la répression s’est également intensifiée en Cisjordanie en raison de la guerre. La célèbre université Birzeit de Ramallah, avec laquelle des institutions néerlandaises entretiennent également des liens, a été envahie à trois reprises par les troupes israéliennes et le président du syndicat étudiant a été arrêté. Sous la pression des contrôles militaires et de l’agression croissante des colons, les universités palestiniennes de Cisjordanie se sont tournées vers l’enseignement en ligne. Ce n’est que récemment, au cours du deuxième semestre, que Birzeit a rouvert le campus aux étudiants quelques jours par semaine. “Certains étudiants se sont cachés dans des camions de légumes pour venir sur le campus par peur des colons”, a déclaré un porte-parole de l’université.

Pendant des années, Israël a imposé des restrictions sur l’équipement et la littérature pouvant être utilisés à l’université, dit-elle. Les étudiants sont sous étroite surveillance ; Soixante étudiants de Birzeit ont été arrêtés après le début de la guerre, selon l’université, souvent sans inculpation ni avocat : “Une forme de punition collective”. Les échanges avec les professeurs étrangers sont au point mort.

Erasmus Plus

Cette dernière a été un coup dur pour l’avocat et scientifique néerlandais Jeff Handmaker, maître de conférences à l’Institut international d’études sociales (ISS) de l’Université Erasmus. Peu avant la guerre, il a obtenu le feu vert pour un programme Erasmus Plus avec Birzeit. Une visite est annulée pour le moment.

Handmaker, qui a parlé lors de conférences sur la guerre à Amsterdam, Delft et Rotterdam, entre autres, critique le silence des universités néerlandaises. « Je suis moi-même juif, mais je pense qu’on abuse de l’argument de l’antisémitisme pour éviter d’avoir à en parler. » Il n’a jamais visité Gaza : « Dans le cadre de mon travail pour des organisations telles qu’ICCO et Oxfam, j’ai demandé l’autorisation de me rendre en visite mais je ne l’ai jamais reçue. Je n’ai plus de contact avec mes collègues là-bas, j’ai peur qu’ils soient morts. »

A Amsterdam, Ihab Saloul est en consultation sur la conception pratique du fonds universitaire. Et sa famille? « Ils ont survécu aux bombardements, dit-il, mais maintenant c’est la famine. Je ne sais pas s’ils survivront à ça. Je suis suffisamment professionnel pour continuer à travailler, mais je suis aussi humain.

En attendant, il cherche en vain des moyens d’envoyer de la nourriture à sa famille à Gaza. “Tout est fermé, on ne peut rien faire.”

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