Le double album de 1972, un bâtard rauque de blues et de boogie, était de facto « le premier disque grunge » – comme Keith Richards l’a un jour fièrement proclamé dans une interview.
Mais derrière les riffs bruts de Richards et de Mick Taylor, la poussée lubrique de la boîte à rythmes de Wyman Watts et les aboiements torturés et les cajoleries dévorantes de Jagger se cachent non seulement le plus grand album des Stones, mais aussi la déclaration définitive des auteurs-compositeurs Jagger et Richards, qui acceptent fièrement le rôle des marginaux sociaux.
Dans le mélange rudimentaire de « Tumbling Dice », la lamentation country résignée « Torn And Frayed » et la lueur d’espoir imbibée de whisky de « Shine A Light », vous avez l’impression de pouvoir réellement entendre les Stones à l’œuvre en exil.
Les Rolling Stones ont fui vers la France
Loin de la chasse aux médias, des renifleurs de drogue britanniques et surtout du taux d’imposition le plus élevé d’Angleterre, ils ont rapidement fui vers le sud de la France, où la villa de Richards servait de studio d’enregistrement. La couverture de « Exile On Main Street » montre un spectacle anormal d’outsiders américains, et « Sweet Black Angel » est dédié à la militante politique emprisonnée Angela Davis – une étrangère parmi elle.
La musique claque et gronde, mais – dans des chansons comme « Rocks Off » et « All Down The Line » – elle va droit au but. “Les Stones n’ont peut-être plus de maison”, a déclaré Richards, “mais nous allons quand même nous ressaisir. Quoi qu’on nous lance, nous esquivons, nous improvisons et en tirons le meilleur parti.
« Exile On Main Street » montre les Stones agressifs, avec une armure de blues et la volonté de fer de quitter le ring en vainqueurs à la fin. Il n’est pas exagéré de qualifier cet album de chef-d’œuvre. Et après cela, il y aura des décennies pleines de musique parfois exceptionnelle. Mick, Keith et les autres ont continué.