Le terme « anthropocène » est déjà largement utilisé pour désigner l’époque à laquelle les humains influencent profondément la Terre, mais il n’est pas encore devenu le nom officiel d’une époque géologique. Un comité international de géologues a rejeté une proposition à ce sujet après quinze ans de discussions, rapporte le journal américain ‘The New York Times’.
Un groupe de travail d’experts avait proposé que l’Anthropocène commence officiellement vers 1950. Ils ont choisi cette date parce que c’est à ce moment-là que la population mondiale a commencé à croître rapidement et que toutes sortes d’autres développements se sont accélérés, de la consommation d’énergie aux essais d’armes nucléaires.
Cependant, la proposition, en préparation depuis des années, n’a pas été accueillie avec enthousiasme par un comité de l’Union internationale des sciences géologiques (UISG). « Cela limite tout le sens de l’Anthropocène », a expliqué au New York Times le géologue Jan Piotrowski de l’Université d’Aarhus au Danemark.
Avec la définition proposée, des développements importants tels que le début de l’agriculture, la révolution industrielle et la colonisation de l’Amérique et de l’Australie tomberaient en dehors de cette période. Le spécialiste des sciences de la Terre Mike Walke du Pays de Galles n’a pas non plus apprécié cela. « L’influence humaine remonte bien plus loin dans les temps géologiques », estime-t-il. « Si nous ignorons cela, nous ignorons l’impact réel que les gens ont sur notre planète. »
Éons et époques
Les géologues divisent le temps passé sur Terre selon une échelle de temps géologique. Les époques les plus longues sont appelées éons. Il y en a quatre. Ils sont divisés en époques, elles-mêmes divisées en périodes. Une autre étape ci-dessous concerne les périodes de temps impliquées ici. Selon cette division, nous vivons actuellement dans l’Holocène. Cette époque a commencé il y a environ 11 700 ans et se caractérise par de fortes augmentations de température, après la période glaciaire qui l’a précédée et a duré plus de 100 000 ans.
Parmi les scientifiques autorisés à prendre la décision, douze ont voté contre et quatre pour. Deux autres se sont abstenus. On ne sait pas encore comment les plans se dérouleront. Ils peuvent être modifiés puis soumis à nouveau au vote.
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