John Lennon a écrit la chanson en septembre 1966 alors qu’il était en Espagne pour le tournage de Comment j’ai gagné la guerre.
Pour la première fois depuis des années, il avait laissé derrière lui le travail quotidien des Beatles et profitait de sa liberté pour fouiller profondément dans ses souvenirs d’enfance. En 1968, il a déclaré à Rolling Stone : « Nous voulions faire une chanson sur Liverpool et j’ai énuméré les noms agréables de la ville. Dans le cas de Strawberry Fields, des associations ont émergé parce qu’en fin de compte, cela peut être n’importe quel endroit où l’on veut aller.
Strawberry Field (le « s » vient de Lennon) était un foyer pour enfants, tout proche de la maison de sa tante Mimi, où Lennon a grandi. Le jeune Lennon, envoyé par ses parents pour vivre avec sa tante, escaladait souvent le mur de l’orphelinat pour jouer dans le jardin envahi par la végétation.
« Les autres pensaient que j’étais cool à la maternelle », a déclaré Lennon en 1980. « J’ai été différent toute ma vie. Le deuxième verset dit : « Je pense que personne n’est dans mon arbre. » Ce que je voulais dire, c’est que personne ne semblait être aussi populaire que moi. Je devais donc être soit un fou, soit un génie. Puis la ligne suivante : ‘Je veux dire, ça doit être haut ou bas’ : Il doit y avoir quelque chose qui ne va pas chez moi, ai-je pensé, parce que j’ai vu des choses que les autres n’ont visiblement pas vues.
Après avoir terminé la chanson sur une plage espagnole, il retourne en Angleterre et la présente au groupe. L’ingénieur Geoff Emerick se souvient : « C’était complètement silencieux pendant un moment jusqu’à ce que Paul, impressionné, dise : « C’est génial. » » Jusque-là, la chanson était une ballade acoustique rappelant vaguement « It’s All Over Now, Baby Blue » de Dylan. » « Je me suis souvenu. Mais en studio, après que les Beatles aient expérimenté pendant des jours, il a développé sa propre vie. Comme tous les quatre s’étaient retirés des concerts quelques mois plus tôt, ils avaient désormais le loisir de peaufiner la chanson et d’essayer plusieurs versions au cours des deux semaines suivantes. McCartney a composé l’intro sur un Mellotron, l’ancêtre du synthétiseur.
Une intemporalité surréaliste
Lennon voulait combiner différents enregistrements, même s’ils avaient des tempos et des tonalités différents. Le producteur George Martin a résolu le problème en accélérant légèrement l’un et en ralentissant l’autre, améliorant ainsi le ton étrange de la voix de Lennon et donnant à la chanson un air surréaliste et intemporel. La version finale se termine par un extrait d’une jam session plus longue, au cours de laquelle Lennon dit « sauce aux canneberges » à un moment donné. Les cinglés de «Paul est mort» y entendraient plus tard «J’ai enterré Paul».
En savoir plus sur les Beatles :
« Strawberry Fields » était le premier enregistrement du « Sgt. Séances « poivre ». Les possibilités inimaginables de la nouvelle technologie de studio, qui ont également clairement profité à l’autre réminiscence de Liverpool – « Penny Lane » de McCartney – ont ouvert de nouvelles possibilités. Les paroles somnambules inspirées du LSD semblaient également ouvrir un nouveau chapitre. Les deux morceaux étaient donc censés être la pièce maîtresse du prochain album, mais comme EMI exigeait un nouveau single (le dernier datait déjà de six mois), les deux chansons sortirent en single « double A-side » en février 1967.
La décision d’inclure les deux morceaux de « Sgt. George Martin a décrit plus tard la suppression du contexte Pepper comme « la plus grande mauvaise décision de toute ma carrière ».