Dans l’affaire autour du patron de l’équipe Christian Horner, le rôle du patron de Red Bull, Oliver Mintzlaff, est de plus en plus mis en avant. Selon un article de presse, le PDG voulait licencier le chef d’équipe de l’écurie de Formule 1.
Comme le rapporte le magazine « Business F1 », Red Bull avait déjà publié un communiqué de presse concernant le licenciement de Horner. Libellé : « Red Bull GmbH confirme que Christian Horner a quitté Red Bull Racing avec effet immédiat. Red Bull GmbH ne fera aucun autre commentaire à ce sujet. »
En conséquence, le niveau décisionnel de Red Bull GmbH autour du directeur général Mintzlaff est arrivé début février à la conclusion que le comportement de Horner envers un employé de l’équipe de course n’était pas compatible avec le code de conduite de Red Bull.
Red Bull était au courant des allégations de la femme (apparemment l’assistante personnelle de Horner) depuis des semaines et avait discuté intensément de Horner.
Selon « Business F1 », l’employé se serait effondré en marge d’un week-end de course et aurait pleuré auprès de ses collègues à propos du comportement du chef d’équipe.
Cependant, selon le rapport, Horner a fait appel à ses avocats parce qu’il n’accepterait pas un licenciement. Le quinquagénaire a insisté sur une clause d’arbitrage qui lui garantirait une enquête indépendante en cas d’allégations. Les avocats de Horner ont également menacé de déposer une injonction provisoire auprès de la Haute Cour de Londres s’il était licencié.
Formule 1 : Mintzlaff « horrifié » par Horner
Dans cette situation, Mintzlaff a cédé sa place à l’enquête interne contre Horner. « Business F1 » écrit : « Mintzlaff est arrivé à la conclusion que deux semaines supplémentaires ne feraient aucune différence. Il était sûr qu’un arbitre se prononcerait contre Horner parce que les preuves étaient majoritairement contre lui.
Mintzlaff pensait que Red Bull GmbH ne serait pas en mesure de garder Horner sur la base de ce qu’il avait vu et lu. Secrètement, il était consterné par le comportement de Horner. »
Les choses se sont passées différemment. Avant le début de la saison de Formule 1 à Bahreïn, Red Bull a annoncé le résultat de l’enquête dans un communiqué sec : la plainte contre Horner a été classée sans suite. Un jour plus tard, un e-mail anonyme contenant 79 fichiers sur des historiques de discussions présumés et des photos liées à la relation entre Horner et l’employé de Red Bull a choqué la Formule 1.
Verstappen se bat contre la « victime » Horner
Les patrons de la F1, le futur partenaire moteur de Red Bull, Ford, mais aussi de nombreux chefs d’équipe demandent que le dossier soit traité de manière transparente. Le rapport de 17 pages paru dans « Business F1 » soulève des doutes sur l’indépendance de l’enquête Red Bull, qui s’est déroulée à huis clos.
Pour Horner lui-même, l’affaire est close. Le Britannique a parcouru le paddock main dans la main avec sa femme à Bahreïn et a déclaré aux journalistes après la double victoire de Red Bull à Sakhir : « Il y a eu une procédure interne complète et longue qui a été menée à bien par un enquêteur indépendant. Et la plainte qui a été déposée fait a été rejeté. C’est tout.
Jos Verstappen voit les choses différemment : pour le père du champion du monde Max Verstappen, Horner n’est plus acceptable. « L’équipe risque d’être déchirée. Cela ne peut pas continuer ainsi. Cela va dégénérer. Il joue le rôle de la victime, mais c’est lui qui cause les problèmes », a déclaré le Néerlandais cité par le Daily Mail.