Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Les membres de l’Organisation mondiale du commerce ont conclu un accord vendredi soir pour continuer à exempter le commerce électronique des droits de douane pendant encore deux ans après que l’Inde et l’Afrique du Sud ont abandonné leur opposition après cinq jours de négociations.
Le moratoire, traditionnellement renouvelé tous les deux ans, a été soutenu par presque tous les gouvernements et entreprises.
L’accord conclu lors d’une conférence ministérielle biennale est un coup de pouce pour l’OMC, qui a du mal à contenir la montée du protectionnisme et le recours aux subventions par les États-Unis, la Chine et d’autres puissances mondiales.
Mais les ministres sont sous pression pour achever les travaux visant à classifier les transactions qui pourraient être couvertes par des droits de douane et mettre fin à l’interdiction lors de la prochaine réunion ministérielle en 2026.
« Nous convenons de maintenir la pratique actuelle consistant à ne pas imposer de droits de douane sur les transmissions électroniques jusqu’à la 14e session de la conférence ministérielle. Le moratoire. . . expirera à cette date », indique un document de l’OMC.
Il faudrait l’unanimité pour maintenir une interdiction couvrant des milliards de dollars de commerce.
Piyush Goyal, le ministre indien du Commerce, a fait valoir que le moratoire sur le commerce électronique favorisait les grandes entreprises technologiques et empêchait les concurrents des pays en développement de se développer.
Mais il a déclaré aux journalistes qu’il avait abandonné son opposition à la prolongation à la demande de Thani bin Ahmed Al Zeyoudi, le ministre du Commerce des Émirats arabes unis qui présidait la conférence.
Les gouvernements affirment qu’ils manquent de recettes douanières alors que des biens tels que les DVD sont remplacés par des services numériques. Mais une étude de l’OCDE a déclaré que les pays à faible revenu subiraient une baisse plus importante des importations et des exportations de biens numériques que les pays plus riches en raison des droits de douane.
« C’est un soulagement de voir le moratoire survivre de justesse », a déclaré Tiffany Smith, vice-présidente du Conseil national du commerce extérieur, un groupe de pression d’affaires basé à Washington. « Son effondrement porterait un coup dur au système commercial fondé sur des règles. Mais il est incroyablement frustrant de voir l’OMC incapable de sortir de l’ornière du jour de la marmotte qui s’est creusée sur cette question.»
« La politique de la corde raide autour du moratoire empêche de progresser sur un programme plus large et compromet la viabilité de l’OMC en tant que forum utile pour les ministres du Commerce », a-t-elle déclaré.
Mais les négociateurs de plus de 160 pays n’ont pas réussi à s’entendre sur une limitation des subventions à la surpêche et ont décidé de poursuivre les négociations pour aborder le soutien de l’État aux agriculteurs lors de leurs prochaines réunions.
Le Brésil et l’Inde se sont affrontés sur la politique agricole, Brasilia exigeant une baisse des droits de douane tandis que New Delhi défendait son système de stocks publics, le gouvernement achetant des produits alimentaires pour atténuer la volatilité des prix et assurer l’approvisionnement.
L’ambassadeur thaïlandais auprès de l’OMC, Pimchanok Vonkorpon Pitfield, a attaqué l’Inde pour avoir fait grimper les prix mondiaux des céréales grâce à ses stocks, sous les applaudissements de certains diplomates, ont déclaré des responsables informés du sujet.
Mais elle a été rappelée après que New Delhi a déposé une vive protestation et que les autorités indiennes ont boycotté les séances auxquelles étaient présents des responsables thaïlandais.
Les gouvernements n’ont pas non plus réussi à s’entendre pour réduire les subventions à la surpêche, une exigence clé des États insulaires du Pacifique et de ceux d’Afrique. Les flottes industrielles aspirent les stocks en haute mer et mettent les petits pêcheurs à la faillite.
Ernesto Fernández Monge, responsable principal du soutien à la conservation chez The Pew Charitable Trusts, a déclaré : « Il s’agit d’un revers dans la restauration plus globale de la santé des pêcheries et des communautés qui en dépendent. »
Revenant sur le déroulement de la réunion, un responsable de l’UE a déclaré : « Il y avait clairement un manque d’esprit de coopération. . . l’esprit de la réunion était chacun pour soi, un jeu à somme nulle.
Ils ont ajouté que les États-Unis s’étaient désengagés des négociations. Katherine Tai, représentante américaine au commerce, est partie vendredi matin alors que les négociations atteignaient leur point culminant. Washington a paralysé le mécanisme contraignant de règlement des différends de l’OMC en refusant d’autoriser la nomination de juges à son comité d’appel.
Cela a bloqué tout progrès, la conférence se contentant d’« accélérer les discussions » sur un système réformé d’ici la fin de l’année.
« Très souvent, l’attitude des États-Unis était : ‘Nous n’avons pas besoin de cela, nous nous en moquons’ », a déclaré le responsable. « L’OMC. . . il faut vraiment se soucier de ce dont les autres pays ont besoin.
La Directrice générale Ngozi Okonjo-Iweala a déclaré dans son discours de clôture : « La beauté de l’OMC est que chaque membre a une voix égale, mais cela a aussi un coût. Continuons pour que nous puissions faire entendre notre voix.