LL’année bissextile 2024 est aujourd’hui célébrée par Google avec un doodle particulièrement coloré et interactif. Il représente une grenouille sautant d’un nénuphar à l’autre dans un étang. Sur la poitrine de la grenouille se trouve le chiffre 29, qui rappelle le jour d’aujourd’hui, le 29 février, qui tombe tous les quatre ans. Une représentation symbolique de cette journée particulière, étant donné qu’en anglais l’année bissextile est appelée « Leap Year » (« leap » signifie « leap »).
Année bissextile, le 29 février 2024 est dédiée à la durabilité
Cette animation « lac » montre quelques éléments caractéristiques de la biodiversité et rappelle la durabilité environnementale.
Qu’est-ce qu’une année bissextile ?
Les années bissextiles sont une sorte d’anomalie dans notre calendrier qui se produit tous les quatre ans. Mais d’où et quand vient le besoin d’ajouter un jour supplémentaire ? L’année bissextile existe depuis plus de deux mille ans : elle a été introduite par Jules César dans la Rome antique, puis modifiée par une réforme radicale du pape Grégoire XIII, pour réaligner le calendrier sur l’année solaire. Aujourd’hui marque généralement l’année des Jeux olympiques d’été, qui auront lieu cette année à Paris, mais il y a plusieurs autres choses à savoir à ce sujet.
Pourquoi est-ce?
Comme signalé La poste, une année solaire, c’est-à-dire le temps que met la Terre pour faire une révolution complète autour du Soleil, n’est pas parfaitement divisible en périodes de 24 heures, soit en jours : elle dure environ 365 jours et 6 heures. Si chaque année comptait 365 jours, tous les quatre ans, le calendrier serait en avance d’un jour. Grâce aux années bissextiles, le calendrier se « réaligne » en ajoutant un jour juste au moment où l’avance accumulée atteint 24 heures (six heures par an, pendant quatre ans).
Une curiosité sur le 29 février
La tradition du « Bachelors Day » encore pratiquée dans certaines régions d’Irlande implique le renversement total des règles le 29 février. En ce jour très rare, les femmes proposent aux hommes. Selon d’anciennes croyances populaires, sainte Brigitte demandait à saint Patrick de faire une exception, au moins une fois tous les quatre ans. Surtout pour récompenser la patience des jeunes Irlandaises, souvent contraintes à de très longs engagements. Aujourd’hui encore, si l’homme refuse la proposition, il doit indemniser sa petite amie. Mais le cadeau ne doit pas être choisi au hasard : il doit en effet lui offrir au moins une douzaine de paires de gants. Ce qui servira à cacher la main encore sans la bague.
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